Το ταξίδι για να σώσει το υποβρύχιο ταξίδι της Disneyland

2024 Συγγραφέας: Cyrus Reynolds | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-07 15:10

Οκτώβριος 2007

Σχεδόν σε κάθε κλασική ταινία κινουμένων σχεδίων της Disney, ένας νεαρός χαρακτήρας χωρίζεται από την οικογένειά του, συχνά κάτω από τραγικές συνθήκες, και πρέπει να υπομείνει ένα ηρωικό ταξίδι για να ξανασμίξει με τα αγαπημένα του πρόσωπα -- όπως το χαρισματικό ψάρι-κλόουν από το Finding Nemo. Η εξαιρετικά δημοφιλής ταινία κινουμένων σχεδίων υπολογιστή της Pixar είναι η έμπνευση για τη βόλτα υψηλού προφίλ που έκανε το ντεμπούτο της το 2007 στη Disneyland. Διαβάστε την κριτική μου για το Finding Nemo Submarine Voyage.

Λοιπόν, η Disneyland δεν έκανε το ντεμπούτο της ως νέα βόλτα, ακριβώς. Οι Imagineers της Disney, οι δημιουργικοί μάγοι που αναπτύσσουν τα πάρκα και τα αξιοθέατα της εταιρείας, πρόσθεσαν μια επικάλυψη "Finding Nemo" στο κλασικό Submarine Voyage, μια αγαπημένη διαδρομή που άνοιξε το 1959. Και σχεδόν βυθίστηκε για τα καλά το 1998.

Η ίδια η βόλτα με το Submarine Voyage είναι σαν τον κύριο χαρακτήρα μιας ταινίας της Disney. Κάποτε ήταν ένας λαμπερός φάρος της Disneyland -- η πρώτη πραγματική βόλτα με ηλεκτρονικό εισιτήριο του πάρκου, στην πραγματικότητα. Μετά από χρόνια αδιαφορίας, ωστόσο, το απέφυγαν και παραλίγο να το αφήσουν νεκρό. Απίστευτα, ο κακός κακός σε αυτό το μελόδραμα της Disney ήταν η ίδια η εταιρεία της Disney. Βαλλόμενος εκείνη την εποχή σε μια βασική νοοτροπία που αγκάλιαζε τα εταιρικά κέρδη πέρα από τη δημιουργική ακεραιότητα, η Disneyέπαιξε τον μεγάλο, κακό μπαμπά τραβώντας την πρίζα στο παιδί του. Επικαλούμενη το υψηλό κόστος συντήρησης για τα υποβρύχια, τα παροπλίστηκε --κυριολεκτικά- και άφησε μια άδεια λιμνοθάλασσα και μια ανοιχτή τρύπα στο μείγμα έλξης της Disneyland.

Ευτυχώς, αυτή η ιστορία έχει ένα χαρούμενο τέλος στο Χόλιγουντ (OK, Anaheim). Ένας άλλος σημαντικός χαρακτήρας στο έπος του Submarine Voyage είναι ο Tony Baxter. Ως νεαρό αγόρι που μεγάλωνε στη Νότια Καλιφόρνια, ήταν συχνός επισκέπτης της Ντίσνεϋλαντ που λάτρευε το υποβρύχιο και κατέληξε ως ο λευκός ιππότης που τη βοήθησε να σωθεί από βέβαιο θάνατο. Κάθισα με τον Baxter, τώρα ανώτερο αντιπρόεδρο, δημιουργική ανάπτυξη στο W alt Disney Imagineering, στις αρχές του 2007 για να μάθω για το μακρύ και γεμάτο ίντριγκες ταξίδι του με το υποβρύχιο αξιοθέατο. Ο Μπάξτερ, αποδεικνύεται, είναι τόσο χαρισματικός όσο ο Νέμο.

Η Baxter βουτάει στους συνδρομητές

Ενώ οδήγησε και λάτρευε το υποβρύχιο ταξίδι της Disneyland ως παιδί, ήταν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1969 που ο Baxter άρχισε πραγματικά να αναπτύσσει την ένθερμη διαχείριση του αξιοθέατου. Ως έφηβος, ο ομολογημένος geek της Disney έπιασε δουλειά στο πάρκο που τελικά τον οδήγησε σε θέση χειριστή για τα υποβρύχια. Σχεδόν σαράντα χρόνια αργότερα, μπορεί ακόμα να απαγγείλει το spiel πριν από τη βόλτα χωρίς να χάσει ούτε ένα ρυθμό. «Η General Dynamics, κατασκευαστές του Ναυτίλου σας καλωσορίζει στο πλοίο…». Εργάστηκε στη Disneyland για πέντε χρόνια.

Αμέσως μετά το κολέγιο, ο Baxter επέστρεψε στο Mouse μέσω του W alt Disney Imagineering. Όπως θα το είχε η μοίρα, η πρώτη του αποστολή ως Imagineer ήταν να βοηθήσει στην εγκατάσταση του υποβρυχίου αξιοθέατου 20.000 Leagues Under the Sea στο W alt Disney. World's Magic Kingdom στη Φλόριντα.

"Ήξεραν ότι είχα δουλέψει στο ταξίδι στην Καλιφόρνια", λέει. «Η εμπειρία του πεδίου μου έδωσε μια καλή αίσθηση του τι μπορούσαμε να κάνουμε στο Imagineering». Προμηνύοντας τις δύσκολες στιγμές που θα αντιμετώπιζαν και τα δύο υποβρύχια αξιοθέατα, ο Baxter λέει ότι συχνά τον καλούσαν για να βοηθήσει στην επισκευή της διαδρομής στη Φλόριντα. «Η καυστική φύση της διατήρησης οτιδήποτε διατηρείται κάτω από το νερό μπορεί να είναι πολύ απαιτητική», σημειώνει. Και ακριβό. Για παράδειγμα, ο Baxter λέει ότι αντί για τυπικά συνεργεία συντήρησης και επισκευής, τα πάρκα έπρεπε να χρησιμοποιούν εκπαιδευμένους δύτες.

Η δευτερεύουσα βόλτα του W alt Disney World άνοιξε αμέσως μετά το ντεμπούτο του πάρκου Magic Kingdom το 1971. Έκλεισε το 1994. Αν και τίποτα δεν το αντικατέστησε, η μοίρα των 20.000 Leagues επισφραγίστηκε όταν το πάρκο της Φλόριντα γέμισε και στρώθηκε πάνω του υπολιμνοθάλασσα. [Ενημέρωση: Έκτοτε, το πάρκο επεκτείνει το Fantasyland και ενσωμάτωσε τη γη που καταλάμβανε το δευτερεύον βόλτα.] Όταν οι οικονομολόγοι τοποθέτησαν τα περισκόπια τους στην Καλιφόρνια και έκλεισαν το δευτερεύον του ταξίδι λίγα χρόνια αργότερα, άφησαν τουλάχιστον μια αχτίδα ελπίδας αφήνοντας ανέπαφη τη λιμνοθάλασσα. Γιατί, ωστόσο, η Disney ήθελε να βυθίσει κάποιο από τα δημοφιλή αξιοθέατα;

Την εποχή που τα πάρκα της Disney χρησιμοποιούσαν βιβλία εισιτηρίων, η Baxter λέει ότι κάθε αξιοθέατο είχε άμεσα, αποδοτέα έσοδα. Το κόστος λειτουργίας και διατήρησης μιας διαδρομής θα μπορούσε να εξισορροπηθεί με το εισόδημα που παρήγαγε από τις πωλήσεις εισιτηρίων. Δεδομένου ότι ένα αξιοθέατο του E-Ticket όπως το Submarine Voyage απέφερε χρήματα, το υψηλό κόστος λειτουργίας του θα μπορούσε να δικαιολογηθεί. Μόλις η Disney μεταπήδησε σε ένα pay-one-μορφή τιμής, ωστόσο, η αντίληψη άλλαξε. Δεν υπήρχε σαφής αντίκτυπος στα έσοδα από κανένα αξιοθέατο και μια διαδρομή υψηλής συντήρησης, όπως οι συνδρομητές, θα μπορούσε να θεωρηθεί ως διαρροή εξόδων.

Σύμφωνα με την Baxter, το Submarine Voyage υπέφερε κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης περιόδου όταν η εταιρεία προσκυνούσε στο βωμό των μεγιστοποιημένων κερδών. Ο Michael Eisner, ο οποίος ήταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της Disney εκείνη την εποχή, ήταν ο σωτήρας της εταιρείας στην αρχή της θητείας του, αλλά είχε δει το φωτοστέφανό του να ξεθωριάζει όταν οι περιουσίες της άρχισαν να παραπαίουν. Ο Eisner διόρισε τον Paul Pressler ως πρόεδρο της Disneyland στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Με μια έντονη (κάποιοι θα μπορούσαν να πουν αδίστακτα) εστίαση στη μείωση των εξόδων και στη μείωση των κερδών, ο Pressler μείωσε τον προϋπολογισμό συντήρησης των υπολοίπων. Αυτό οδήγησε στην αργή, θλιβερή πτώση του. Με ελάχιστη υποστήριξη και τον στόλο της Φλόριντα να έχει φύγει, οι μέρες του Submarine Voyage ήταν μετρημένες.

Η χειρότερη μέρα της ζωής μου

Η διαδρομή έκλεισε τον Σεπτέμβριο του 1998. Ο Μπάξτερ λέει ότι έχει έντονες αναμνήσεις από την περίφημη ημέρα. Με μια άνθηση μεγαλοπρέπειας (ακόμα κι αν οι συνθήκες ήταν δύσκολες), η Disneyland έφερε μια στρατιωτική μπάντα και έναν ναύαρχο για να παροπλίσει επίσημα τα σκάφη. Ο Pressler στρίμωξε τον Baxter, του είπε ότι πίστευε ότι το γεγονός ήταν συναρπαστικό και ήθελε να μάθει αν ένιωθε το ίδιο. "Είπα, "Συγγνώμη. Αυτή είναι μια από τις χειρότερες μέρες της ζωής μου"."

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας ημέρας λειτουργίας του, η Baxter άκουσε ένα κοριτσάκι με ανοιχτά μάτια να ρωτά τον πατέρα της αν οι γοργόνες των υποβρυχίων ήταν αληθινές. Λέει ότι συνειδητοποίησε ότι το αξιοθέατο εξακολουθούσε να λειτουργεί παρά το vintage και την κακή συντήρηση του 1950. Ο Baxter έμεινε στο Submarine Voyage όλη την ημέρα και οδήγησε το τελευταίο σκάφος. Καθώς αγκυροβόλησε, ορκίστηκε, με έναν υπαινιγμό της Σκάρλετ Ο' Χάρα, ότι αύριο θα ήταν μια άλλη μέρα για την εγκαταλειμμένη βόλτα. "Αποφάσισα τότε και εκεί ότι, όσο εξακολουθώ να εργάζομαι για αυτήν την εταιρεία, (οι συνδρομητές) θα ανοίξουν ξανά."

Τι τροφοδότησε το πάθος της Baxter για τα υποβρύχια ενόψει τέτοιων αντιξοοτήτων; Σίγουρα, οι παιδικές του αναμνήσεις φύτεψαν τον σπόρο, και τα χρόνια του ως οδηγός πέτυχαν την πίστη του. Αλλά υπάρχουν περισσότερα πίσω από την ευαγγελική του ζέση.

Ο Μπάξτερ λέει ότι συνήθιζε να αναφέρει τρεις βόλτες που ένιωθε ότι αποτελούν το τρίγωνο του πάρκου και αποδεικνύουν καλύτερα την ποικιλομορφία και τη μοναδική απήχηση της Disneyland: επίσκεψη με έναν πρόεδρο και άκουσμα της εμπνευσμένης παρουσίασης των Great Moments με τον κύριο Λίνκολν (που είχε τις δικές της δυσκολίες· έκλεισε από το 2007, η Disney είπε ότι το αξιοθέατο θα άνοιγε ξανά), ανεβαίνοντας στον Ντάμπο τον Ιπτάμενο Ελέφαντα και ταξιδεύοντας κάτω από τον πολικό πάγο στο Submarine Voyage. «Όσο περισσότερο γίνεται στα τρενάκια του λούνα παρκ, τόσο πιο «κανονική» γίνεται η Ντίσνεϋλαντ», λέει ο Μπάξτερ. "Νομίζω ότι τα υποβρύχια είναι κρίσιμα για την υγεία (του πάρκου)."

Οι συνδρομητές παρασύρονται σε μια τέλεια καταιγίδα

Μόλις έκλεισε και δεν συντηρήθηκε πλέον, η υγεία του ορφανού επιδεινώθηκε ακόμη πιο γρήγορα. Ο Μπάξτερ παρακολουθούσε και περίμενε την ευκαιρία να αναζωογονήσει τους υποβρύχιους. Το 2001, η ταινία κινουμένων σχεδίων της Disney, Atlantis: The Lost Empire, έδωσε μια λανθασμένη αρχή. Βασισμένη στη μυθική υποβρύχια πόλη, η ταινία πρόσφερε ένα προφανές δέσιμο για μια νέα φαντασίαβόλτα. Η ομάδα του Baxter ανέπτυξε μια μακέτα έλξης. Μετά κυκλοφόρησε η ταινία. Το λιγότερο ενθουσιώδες box office σκότωσε το έργο της βόλτας.

Το επόμενο έτος, οι ελπίδες αναπτύχθηκαν και διαψεύστηκαν ξανά όταν η ταινία κινουμένων σχεδίων Treasure Planet, βασισμένη στο κλασικό μυθιστόρημα Treasure Island, πρόσφερε ένα άλλο πιθανό θέμα για μια αναζωογονημένη βόλτα, αλλά δεν κατάφερε να προσθέσει πολύ θησαυρό στο σεντούκι της Disney. Τέσσερα χρόνια μετά το κλείσιμο, φαινόταν ότι τα υποβρύχια της διαδρομής θα μπορούσαν να παραμείνουν για πάντα σε ξηρά αποβάθρα.

Στη συνέχεια, μια σειρά από γεγονότα συνήλθαν, μια τέλεια καταιγίδα, για να φέρουν τα υποβρύχια πίσω στη λιμνοθάλασσα. Οι άνθρωποι των ειδικών εφέ στο Imagineering ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή τεχνολογία προβολής την οποία «όλοι στράφηκαν απολύτως», λέει ο Baxter. Έθεσε τη βάση για να ενσωματώσει κινούμενους χαρακτήρες σε ένα "υποβρύχιο" περιβάλλον.

Περίπου την ίδια περίοδο, μια άλλη ταινία που άξιζε να γεννηθεί, το Finding Nemo, φάνηκε να έχει μεγάλες δυνατότητες. Και ο Matt Ouimet έφερε ένα πιο ανοιχτό μυαλό -- και βιβλιάριο επιταγών -- στον ρόλο του ως πρόεδρος της Disneyland από τους προκατόχους του, Pressler και Cynthia Harriss. Όταν το Nemo χτύπησε τον κόσμο μετά την κυκλοφορία του το 2003, οι Imagineers άναψαν ξανά τις λάμπες καπνίσματος και άναψαν σοβαρά τους κινητήρες Nautilus για να επαναφέρουν τα υποβρύχια.

"Σε εκείνο το σημείο, ήμουν ενήμερος για τον τρόπο που λειτουργούσαν τα πράγματα στην εποχή του Διαδικτύου", λέει ο Baxter. (Γεια! Τι εννοεί με αυτό;) Έβαλε μια ομάδα να κατασκευάσει ένα υποβρύχιο στολισμένο με Nemo και το τοποθέτησε δίπλα στη λιμνοθάλασσα της Ντίσνεϋλαντ, όπου οποιοσδήποτε οδηγούσε το μονόδρομο μπορούσε να το δει.

"Ήξερα ότι θα γινότανbuzz, " λέει ο Baxter γελώντας. "Και έγινε buzz." Η διοίκηση της Disney ενθουσιάστηκε με το ενδιαφέρον που είχε δημιουργήσει το κόλπο του Baxter. Για να διατηρήσουν τη δυναμική, οι Imagineers δημιούργησαν μια μακέτα που περιελάμβανε τη νέα τεχνολογία προβολής και διοργάνωσαν μια παρουσίαση για το Ouimet. "Πραγματικά δεν ήθελα να μου αρέσει αυτό", είπε ο πρόεδρος της Disneyland αφού βίωσε τη δευτερεύουσα επίδειξη, σύμφωνα με την Baxter. "Είναι φανταστικό…αλλά, θα είναι ΤΟΣΟ ακριβό."

Ο Μπάξτερ λέει ότι παρόλο που του είπε ότι η διαδρομή θα περιλάμβανε ξηρά εφέ, ο Ουιμέτ ήταν πεπεισμένος ότι ολόκληρη η διαδρομή ήταν υποβρύχια. (Πιθανότατα θα ξεγελαστείτε επίσης. Το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής πραγματοποιείται σε ένα κτήριο χωρίς νερό, αλλά θα ορκιστείτε ότι είστε στο ποτό όλη την ώρα.) Παρά την τεράστια τιμή, το Ouimet εντυπωσιάστηκε αρκετά. Έγινε πρωταθλητής της επανασχεδιασμένης διαδρομής και ήταν κρίσιμος για την προώθηση της πρότασης στις δυνάμεις. (Το Ouimet έχει φύγει από το σπίτι του ποντικιού.)

Με ένα ως επί το πλείστον νέο καθεστώς δυνάμεων, οι υποβοηθούμενοι με Nemo πήραν το πράσινο φως. Ήταν το πρώτο μεγάλο έργο θεματικού πάρκου για τον CEO της Disney, Bob Iger. Ήταν επίσης το πρώτο μεγάλο έργο για τον John Lasseter στη θέση του ως δημιουργικού συμβούλου της Imagineering. Ο Lasseter διευθύνει επίσης το δημιουργικό τμήμα της Pixar και ήταν ο εκτελεστικός παραγωγός του, ναι, Finding Nemo.

Και ήταν, από όλους τους λογαριασμούς, μια απίθανη επιτυχία για όλους τους εμπλεκόμενους -- συμπεριλαμβανομένης της Baxter. «Σε σύγκριση με το σημείο που βρισκόμασταν το 1998, όταν είχαμε μια εταιρεία που μετά βίας περίμενε να κλείσει(οι συνδρομητές) κάτω, ήταν ιδιαίτερα συναρπαστικό για μένα να βλέπω τη δέσμευση και την υποστήριξη», λέει.

Το αξιοθέατο που προκύπτει είναι χαρά τόσο για τους baby boomers όπως η Baxter που μεγάλωσε με την κλασική βόλτα όσο και για τα σημερινά παιδιά που γνωρίζουν πλήρως όλα τα πράγματα Nemo. Αγκαλιάζει τη γοητεία των αυθεντικών υποψηφίων και την εντελώς μοναδική λειτουργία αφήγησης, ενώ ενσωματώνει μια εξαιρετικά εξελιγμένη δόση γοητείας του 21ου αιώνα.

"Έχω κάνει τον κύκλο μου", λέει ο Baxter, καθώς οι υποβρύχιοι γυρίζουν πίσω τα νερά της Disneyland. Εννέα χρόνια αφότου παρευρέθηκε στη ζοφερή τελετή παροπλισμού, ο Baxter επέστρεψε στη λιμνοθάλασσα για να βοηθήσει στην επαναλειτουργία των υποβρυχίων. Είναι πιθανό να μπορεί να βρεθεί στη βόλτα από καιρό σε καιρό, κάνοντας αναπόφευκτα ένα τεράστιο χαμόγελο καθώς κρυφακούει κάποιο παιδί με γουρλωμένα μάτια να ρωτάει τον γονιό του εάν τα ψάρια που κολυμπούν έξω από τα φινιστρίνια είναι αληθινά.