Βρίσκοντας την ειρήνη και την κοινότητα μέσω του Dragon Boat Racing

2024 Συγγραφέας: Cyrus Reynolds | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-07 14:30

"Τραβήξτε, κουμπώστε!" Το μάντρα των δρομέων δρομέων με δράκο στο Χονγκ Κονγκ δεν έχει καμία σχέση με δράκους.

Λέω αυτό το μάντρα στο μυαλό μου καθώς το κουπί μου κόβει το νερό και τραβάει πίσω. Γκρι καφέ κυματισμοί αναδύονται από εκεί που το ξύλο αναδεύει το νερό του λιμανιού. Παρακολουθώ τους δύο συμπαίκτες μπροστά μου να οργώνουν τα κουπιά τους μέσα στο νερό, καθώς έξω από το περιφερειακό μου, βλέπω τη Μάιρα να κωπηλατεί σταθερά στο πλάι μου. Στόχος είναι να συγχρονιστώ και με τους τρεις συμπαίκτες μου. Εάν κάθε άτομο στην ομάδα επικεντρωθεί σε αυτά τα τρία σημεία - τα δύο μπροστά του και ένα στο πλάι - η ομάδα κινείται ως ένα. Το σκάφος γλιστράει γρήγορα προς τις σημαδούρες λωρίδες εκκίνησης. Όλο αυτό το διάστημα, η κωπηλασία μας συμβαδίζει με τον κούφιο ρυθμό του μοναχικού ντράμερ στην πλώρη.

Φτάνουμε στις λωρίδες εκκίνησης και η μισή ομάδα κάνει κουπί, ενώ οι άλλες μπροστινές κουπιά κάνουν τη στροφή 180 μοιρών, στρέφοντάς μας προς τη γραμμή τερματισμού και προσγειώνονται. Προτού ηχήσει το airhorn, κοιτάζω ψηλά και βλέπω την παραλία Stanley Main, αλλά η άμμος δεν είναι ορατή, μόνο άνθρωποι. Εκατοντάδες δρομείς με dragon boat και χιλιάδες θεατές καλύπτουν το μικροσκοπικό λιμάνι σε μια κινούμενη μάζα. Γιοτ και μικρά σκάφη αγκυροβολούν σε μια γραμμή μεταξύ της γραμμής τερματισμού και του τέλους των λωρίδων εκκίνησης. Γη, Άνεμος & Φωτιά, αναλαμπές από αδιάβροχα ηχεία. Μπικίνι καιεπιβάτες με κοντό ντύσιμο κρατούν ψηλά σπιτικές πινακίδες αγώνα στο ένα χέρι και μπύρες στο άλλο.

"Κωπηλατήστε επάνω!" Ο προπονητής μας, Ντέιβιντ, φωνάζει και τα 20 κουπιά των ομάδων μας αιωρούνται πάνω από το νερό, ο αέρας ακίνητος, πυκνός από την υγρασία του καλοκαιριού του Χονγκ Κονγκ. "Ετοιμος!" Ο Ντέιβιντ, και γέρνουμε μπροστά, πάρτε μια συλλογική ανάσα. Ακούγεται το airhorn, και βυθίζουμε τα κουπιά μας στον ωκεανό. Το σκάφος κλυδωνίζεται προς τα εμπρός με κάθε χτύπημα, σηκώνεται από το νερό και μετά πιτσιλίζει προς τα κάτω. Για τα 270 μέτρα του αγώνα, τραβάμε το νερό με τα κουπιά μας και κουμπώνουμε πίσω. Τραβήξτε, κουμπώστε! Τραβήξτε, κουμπώστε! -για ένα ολόκληρο λεπτό αυτό είναι το μόνο που σκεφτόμαστε. Τότε ο Ντέιβιντ φωνάζει «Δύναμη!» Επιταχύνουμε διπλά για 21 δευτερόλεπτα έως ότου βαδίζουμε προς τα εμπρός για τελευταία φορά στη γραμμή τερματισμού, ενθουσιασμένοι και ιδρωμένοι, κάθε φορά που επιστρέφουμε στη σκηνή του πανεπιστημίου του Μίσιγκαν στην ακτή.

Φτάνεις, τραβάς, κουμπώνεις. Το κάνεις σπίτι. Αυτή ήταν η ζωή μου για χρόνια μέσα και έξω από το νερό.

Πριν μετακομίσω στην Ασία, δεν είχα ακούσει ποτέ για αγώνες δράκων ή για το Φεστιβάλ Dragon Boat ("Duan Wu Jie" στα Mandarin και "Tuen Ng Jit" στα Καντονέζικα). Κάθε χρόνο, την πέμπτη ημέρα του πέμπτου μήνα του σεληνιακού ημερολογίου, οικογένειες κινεζικής κληρονομιάς συγκεντρώνονται για να φάνε zongzi (κολλώδη πακέτα ρυζιού), να κάνουν τελετουργίες για την εξασφάλιση καλής υγείας και να παρακολουθήσουν ή να συμμετάσχουν σε αγώνες δράκων. Οι κανονισμοί αγώνων μπορεί να ποικίλλουν, αλλά γενικά αποτελούνται από μια ομάδα 20 κωπηλατών, ένα τιμόνι στην πλάτη και έναν ντράμερ, όλοι σε ένα ξύλινο σκάφος ή από ανθρακονήματαμε το κεφάλι ενός δράκου κολλημένο στο μπροστινό μέρος. Οι κωπηλάτες κωπηλατούν σε ευθεία γραμμή από αποστάσεις πολλών εκατοντάδων μέτρων έως αρκετών χιλιομέτρων. Όποιος περάσει πρώτος τη γραμμή τερματισμού κερδίζει.

Στο Χονγκ Κονγκ, διεξάγονται αγώνες γύρω από την πόλη και οι ερασιτεχνικοί αγώνες σπριντ που πραγματοποιούνται στην παραλία Stanley Main είναι μερικοί από τους πιο δημοφιλείς στην Ειδική Αυτόνομη Περιοχή του Χονγκ Κονγκ. Οι ομάδες είναι εγγυημένο ότι θα αγωνιστούν σε δύο αγώνες (περισσότερο αν είναι καλές), με βραβεία που απονέμονται για τα καλύτερα κοστούμια καθώς και για την ταχύτητα. Οι χρηματοοικονομικές εταιρείες, οι σχολικοί όμιλοι και η Disney του Χονγκ Κονγκ έχουν όλες ομάδες. Οποιοσδήποτε μπορεί να αγωνιστεί αρκεί να εγγραφεί στο Stanley Dragon Boat Association και να πληρώσει τα κατάλληλα τέλη. Δεν χρειάζεται καν να είστε εταιρεία ή σχολείο. Κάθε χρόνο μια ομάδα Βραζιλιάνων αγωνίζεται. η μόνη τους σχέση φαίνεται να είναι ότι είναι όλοι από τη Βραζιλία.

Αν θέλετε να αγωνιστείτε, είτε δημιουργείτε τη δική σας ομάδα είτε γνωρίζετε τους κατάλληλους ανθρώπους για να ανεβείτε σε μία. Η περίπτωσή μου ήταν η μεταγενέστερη. Είχα μετακομίσει στο Shenzhen με δύο φίλους από το κολέγιο μετά την αποφοίτησή μου. Εργαζόμασταν σε διαφορετικά σχολεία διδάσκοντας αγγλικά και μια μέρα νωρίς στο δεύτερο εξάμηνο, η Ashley μας είπε ότι η συνάδελφός της τη ρώτησε αν ήθελε να είναι στην ομάδα αποφοίτων Dragon Boat του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν στο Χονγκ Κονγκ.

"Ακούγεται ωραίο", είπα.

"Ναι, αλλά θα έπρεπε να περνώ τα σύνορα κάθε εβδομάδα για εξάσκηση μέχρι τον Ιούνιο", είπε η Άσλεϊ. "Λοιπόν, δεν πρόκειται να το κάνω."

«Τι; Αυτή είναι μια ευκαιρία που δίνεται μια φορά στη ζωή!»

«Ναι, δεν θέλω να περνώ τα σύνορα συνέχεια». Εννοούσε τα σύνορα μεταξύ Σενζέν, Κίνας και Χονγκ Κονγκ.

Μετά τη μετακόμισηστην Κίνα, αποφάσισα ότι αυτή θα ήταν η χρονιά που θα μάθω νέες δεξιότητες. Αν και δεν είχα τις εγγενείς δεξιότητες στο νέο μου σπίτι, είχα ήδη ασχοληθεί με το χορό σάλσα και είχα αρχίσει να διδάσκω τον εαυτό μου να παίζω γιουκαλίλι. Και τώρα, η απόπειρα ενός νέου αθλήματος που θα με συνέδεε με τις κινεζικές παραδόσεις και έθιμα ευθυγραμμίζεται απόλυτα με το όραμά μου για τη χρονιά.

«Λοιπόν, θέλω να το κάνω. Μπορώ να μπω στην ομάδα;» ρώτησα.

«Ε, μάλλον. Θα σου δώσω το WeChat του Sandro."

Έστειλα μήνυμα στον Σάντρο. Όσο μπορούσα να είμαι στην προπόνηση στις 2 μ.μ. τις Κυριακές για τον επόμενο μήνα και να πληρώσω μια μικρή χρέωση για στολές και ενοικίαση εργαλείων, είπε ότι θα μπορούσα να είμαι στην ομάδα. Πέρασα τα σύνορα την επόμενη εβδομάδα και συνάντησα την ομάδα κατά τη διάρκεια της προπόνησης έξω από το Εκπαιδευτικό Κέντρο Θαλάσσιων Σπορ του Stanley.

Πιάσαμε τα κουπιά μας, τεντωθήκαμε στην άμμο και μετά ανεβήκαμε στη βάρκα για να εξασκηθούμε στην κωπηλασία γύρω από το λιμάνι. Εξετάσαμε την τεχνική του εγκεφαλικού επεισοδίου, το χρονοδιάγραμμα και τον τρόπο στήριξης του σώματός μας στο σκάφος για μέγιστη ισχύ κτύπημα. Windsurfers σημαδεύτηκαν από το λιμάνι καθώς και άλλες ομάδες dragon boat που προσπαθούσαν να συντονιστούν με τους ντράμερ των μεμονωμένων σκαφών τους.

Μετά την προπόνηση, ο Sandro και μερικοί άλλοι με προσκάλεσαν να πάω να κολυμπήσω. Ιδρωμένοι από την κωπηλασία, βουτήξαμε στο νερό με τα ρούχα της πρακτικής μας και περπατούσαμε στον ωκεανό, τις κορυφές του Χονγκ Κονγκ στο βάθος, καθώς μιλούσαμε για πρακτική, πολιτική και μουσική. Όλοι άρχισαν να μοιράζονται γιατί αποφάσισαν να ενταχθούν στην ομάδα. Ο Seb, ο Γερμανός, ενδιαφερόταν για τα θαλάσσια σπορ. Η Myra, μια ντόπιος Χονγκ Κονγκέρ, είχε μεγαλώσει γιορτάζοντας τις διακοπές και της άρεσε να ανταγωνίζεταισυνάδελφος U of M απόφοιτοι, ενώ η Ruth, από τα Κανάρια Νησιά ήθελε έναν τρόπο άσκησης και κοινωνικοποίησης.

Με την πάροδο του χρόνου, συνειδητοποίησα τους λόγους που οι άνθρωποι dragon boat είναι τόσο διαφορετικοί όσο οι θρύλοι του ίδιου του Dragon Boat Festival. Η πιο δημοφιλής εκδοχή της ιστορίας προέλευσης του Dragon Boat Festival είναι αυτή του Qu Yuan, ενός παραγωγικού ποιητή και βασιλικού συμβούλου που έζησε στην πολιτεία Chu κατά τη διάρκεια της δυναστείας Zhou.

Έχει ως εξής: Ο Κου Γιαν προτείνει στον αυτοκράτορα του Τσου να σχηματίσει συμμαχία με το κράτος του Τσι για να προστατευτεί από την κατάκτησή του από το ισχυρό κράτος του Τσιν. Ωστόσο, αντί να λάβει τη συμβουλή του, ο αυτοκράτορας τον εξορίζει για απιστία και στην πραγματικότητα ένωσε τις δυνάμεις του με τον Τσιν. Γράφει κάποια από την αγαπημένη ποίηση της Κίνας στην εξορία, μετά ακούει ότι οι ηγέτες του Τσιν κυρίευσαν τον πρώην βασιλιά του και το κράτος του Τσου ελέγχεται τώρα από τον Τσιν. Ταραγμένος και σε ένδειξη διαμαρτυρίας, ρίχνεται στον ποταμό Μιλούο του Χουνάν όπου πνίγεται. Με μεγάλο σεβασμό από τους ντόπιους, βγαίνουν στο νερό με βάρκες, προσπαθώντας να βρουν το σώμα του. Καθώς κωπηλατούν, χτυπούν ένα τύμπανο και ρίχνουν ρύζι στο νερό για να εμποδίσουν τα ψάρια να φάνε το σώμα του. Εξ ου και οι αγώνες και το zongzi.

Μια άλλη ιστορία αποδίδει τις διακοπές σε έναν θεό του ποταμού, τον Wu Zixu από το Fujian, ο οποίος είχε τις δικές του ιστορίες προδοσίας. Ορισμένοι ιστορικοί επισημαίνουν ότι οι διακοπές έχουν τις ρίζες τους στο θερινό ηλιοστάσιο και στους εορτασμούς των φεστιβάλ συγκομιδής που προηγούνται των Qu Yan και Wu Zixu. Ανεξάρτητα, ανάλογα με το πού γιορτάζει κάποιος το Dragon Boat Festival, μια διαφορετική ιστορία και παραδόσειςθα τονιστεί.

Οι δικοί μου λόγοι για να γιορτάσω το Dragon Boat Festival διαφοροποιήθηκαν με την πάροδο των ετών καθώς περνούσα από σημαντικές αλλαγές στη ζωή μου. Αντί να φύγω από την Κίνα στο τέλος του διδακτικού μου συμβολαίου διάρκειας ενός έτους, υπέγραψα ένα άλλο. Άρχισα να σπουδάζω κινέζικα στο τοπικό πανεπιστήμιο και άρχισα να γράφω επαγγελματικά. Επένδυσα στο να βρω περισσότερη κοινότητα και ασχολήθηκα περισσότερο με την εκκλησία μου, αλλά μέχρι να έρθει η άνοιξη, ένιωσα κουρασμένος. Πολλές φορές, κοιμόμουν μόνο πέντε ώρες τη νύχτα. Ήξερα ότι δεν μπορούσα να πηγαίνω κάθε Σαββατοκύριακο σε προπόνηση με dragon boat, ειδικά επειδή θα συμμετείχα για ολόκληρη τη σεζόν αυτή τη φορά, μια δέσμευση τριών μηνών. Έστειλα email στον Ντέιβιντ για τις ανησυχίες μου και αποφασίσαμε ότι θα προπονούμαι μόνο κάθε δεύτερο Σαββατοκύριακο.

Έτσι, το Dragon Boat μετατράπηκε σε ένα καταφύγιο δύο φορές την εβδομάδα για μένα. Ένα τελετουργικό που χρειαζόταν να φύγεις από την Κίνα. Από το κατώφλι μου στο Shenzhen για να φτάσω στην αγορά Stanley στο Χονγκ Κονγκ ήταν μια διαδρομή τριών ωρών - αν ήμουν γρήγορος. Πολλές φορές, θα ήταν περισσότερο. Μερικές φορές σταματούσα και έπαιρνα brunch ή καφέ σε ένα τρίτο κύμα καφέ στο Wanchai στο δρόμο. Εκτίμησα να ήμουν εκεί, γνωρίζοντας ότι είχα μόνο μία ευθύνη εδώ: να κάνω κουπί σε μια βάρκα. Μου άρεσε πώς, παρόλο που οι δουλειές και οι σχέσεις μου είχαν αλλάξει τον τελευταίο χρόνο, με περίμενε αυτή η σταθερή, ένα μικρό καταφύγιο στο Στάνλεϊ Χάρμπορ. Όλοι θα εργαζόμασταν για τον ίδιο απλό στόχο - να αγωνιστούμε καλύτερα.

Το επόμενο έτος, μετακόμισα από την Κίνα για οκτώ μήνες και πέρασα χρόνο στις ΗΠΑ, την Ινδονησία, την Κένυα και την Ουγκάντα. Μετά από μια άλλη αλλαγή εργασίας, ανεπιτυχήςέργο βιβλίου και τη διάλυση, κατέληξα να λείψω από την κοινότητα των φίλων και των δημιουργικών μου στο Shenzhen. Μετακόμισα πίσω τον Μάρτιο και λίγες μέρες αργότερα, επικοινώνησα με τον Ντέιβιντ σχετικά με το dragon boating τον Ιούνιο. Την επόμενη εβδομάδα, επέστρεψα σε ένα λεωφορείο για το Χονγκ Κονγκ για το Σαββατοκύριακο, κατευθύνθηκα προς το Στάνλεϊ, έτοιμος να τα βάλω όλα. Παρόλο που είχα λείψει για λίγο, το παλιό μοτίβο της διέλευσης των συνόρων, του καφέ, του απλώματος στην άμμο, της κωπηλασίας και του τραγουδιού του τραγουδιού μάχης του Μίτσιγκαν στο τέλος της προπόνησης ήταν φυσιολογικό. Έμοιαζε σαν επιστροφή στο σπίτι μετά από μήνες ανακάλυψης, αποτυχίας και θεραπείας.

Έχουν περάσει τέσσερα χρόνια από την τελευταία φορά που έκανα κουπί σε ένα dragon boat, αλλά οι αγώνες συνεχίστηκαν. Οι αγώνες ήταν σταθεροί, όχι μόνο στη ζωή μου αλλά και σε αυτή του Χονγκ Κονγκ, χωρίς να ακυρωθούν ή να αναβληθούν ποτέ από τότε που ξεκίνησαν στο Stanley τη δεκαετία του 1960. Ωστόσο, στις 25 Ιουνίου, την ημερομηνία του Dragon Boat Festival το 2020, το λιμάνι του Stanley δεν είχε βάρκες με δράκους ή δρομείς. Κανείς δεν θα παίζει Earth, Wind & Fire. Η πανδημία θα κάνει ό,τι κανένας τυφώνας δεν μπόρεσε, παρά τους αγώνες που γίνονται πάντα στο απόγειο της εποχής των τυφώνων. Ο αγώνας ακυρώθηκε.

Ωστόσο, βλέπω ένα οικείο μοτίβο. Το 2020, ο κόσμος τραβήχτηκε, γυρίσαμε πίσω και προετοιμαστήκαμε για αυτό που θα ακολουθούσε. Γνωρίζουμε ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν και οι λύσεις βρίσκονται στον ορίζοντα. Δεν είναι απολύτως ξεκάθαρα, αλλά τα κερδίζουμε.

Τραβάς. Κουμπώνεις. Επαναλαμβάνεις. Τελικά, τα καταφέρνεις σπίτι.