Διασκεδαστικά γεγονότα για τα αφρικανικά ζώα: Ο τσιτάχ

2024 Συγγραφέας: Cyrus Reynolds | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-07 15:09

Τα τσιτάχ είναι περισσότερο γνωστά για την απίστευτη ταχύτητά τους, η οποία τους έχει κερδίσει τη φήμη τους ως το πιο γρήγορο ζώο στη Γη. Το να δείτε ένα ενώ κάνετε σαφάρι είναι ένα πραγματικό προνόμιο, καθώς αυτά τα χαριτωμένα σαρκοφάγα είναι από τα πιο όμορφα και άπιαστα από όλα τα αφρικανικά ζώα.

Εμφάνιση & Συμπεριφορά

Τα τσιτάχ διακρίνονται εύκολα από τις άλλες αφρικανικές γάτες χάρη στη λεπτή κατασκευή και τα μακριά πόδια τους (μπορούν να σταθούν έως και 35 ίντσες/90 εκατοστά από το πάτωμα μέχρι τον ώμο). Έχουν κίτρινα, καστανά ή ροφώδη παλτά με σχεδόν 2.000 μαύρες κηλίδες και εντυπωσιακές μαύρες γραμμές κάτω από τα μάτια τους. Αυτά τα σημάδια δακρύων πιστεύεται ότι βοηθούν να μην τους τυφλώσει το φως του ήλιου ενώ κυνηγούν. Τα μωρά τσιτάχ γεννιούνται με ένα μανδύα με θαμνώδη μαλλιά, που τα βοηθά να μοιάζουν με τον άγριο ασβό και να τρομάζουν τους επίδοξους θηρευτές.

Ξηρά δάση, θαμνώδεις εκτάσεις και οι σαβάνες είναι οι προτιμώμενοι βιότοποι τσιτάχ. Τα αρσενικά είναι εδαφικά αλλά περιστασιακά σχηματίζουν συνασπισμούς, ενώ τα θηλυκά είναι συνήθως μοναχικά εκτός αν συνοδεύονται από τα μικρά τους. Τα τσιτάχ αναπαράγονται καθ' όλη τη διάρκεια του έτους και έχουν μια περίοδο κύησης σχεδόν τριών μηνών μετά την οποία γεννούν μια γέννα που είναι κατά μέσο όρο τρία έως πέντε μικρά. Σε αντίθεση με τα λιοντάρια, τα τσιτάχ δεν βρυχώνται. Αντίθετα αυτοίγουργούρισμα, γρύλισμα, γουργουρητό και ακόμη και κελάηδισμα από ενθουσιασμό.

Ταχύτητα ρεκόρ

Όπως ένα σπορ αυτοκίνητο εκατομμυρίων δολαρίων, τα πάντα για το τσιτάχ είναι φτιαγμένα για ταχύτητα, από το λεπτό, μυώδες σώμα τους έως την αυξημένη χωρητικότητα των πνευμόνων τους. Προσαρμογές όπως αυτές επιτρέπουν στο τσιτάχ να φτάσει από τα 0 - 60 mph/0 - 100 km/h σε λιγότερο από τρία δευτερόλεπτα - μια ταχύτητα επιτάχυνσης που είναι εφάμιλλη με τα ταχύτερα αυτοκίνητα παραγωγής που δημιουργήθηκαν από Porsche, Ferrari και Lamborghini.

Όταν τα τσιτάχ τρέχουν, ο βηματισμός τους είναι τόσο μακρύς και τόσο γρήγορος που μόνο το ένα πόδι αγγίζει το έδαφος ανά πάσα στιγμή. Τα πίσω πόδια του τσίτα έχουν μύες σχεδιασμένους να παράγουν ταχύτητα, ενώ αυτοί στα μπροστινά του πόδια είναι προσαρμοσμένοι για το τιμόνι και την ισορροπία. Ως αποτέλεσμα, όλη η δύναμη του τσιτάχ προέρχεται από την πλάτη.

Ο αγώνας για την επιβίωση

Το να είσαι πιο γρήγορο από οποιοδήποτε άλλο ζώο στη σαβάνα δεν εγγυάται απαραίτητα την επιτυχία του κυνηγιού τσιτάχ. Αν και μπορούν να φτάσουν ταχύτητες έως και 75 mph/120 km/h, δεν μπορούν να διατηρήσουν τέτοιες ταχύτητες για πολύ. Συχνά, τα θηράματα, όπως το Springbok και το Steenbok, επιβιώνουν απλώς ξεπερνώντας τον αντίπαλό τους.

Τα τσιτάχ κυνηγούν κατά τη διάρκεια της ημέρας σε μια προσπάθεια να αποφύγουν τον ανταγωνισμό από νυκτόβια αρπακτικά όπως το λιοντάρι και η λεοπάρδαλη. Ωστόσο, το μικρότερο μέγεθος και η λιγότερο επιθετική φύση τους τα καθιστά δύσκολο να υπερασπιστούν το φόνο τους και συχνά χάνουν το γεύμα τους από άλλες γάτες ή καιροσκόπους οδοκαθαριστές. Πολλά τσιτάχ είναι μοναχικοί κυνηγοί και δεν έχουν την πολυτέλεια να τραυματιστούν, και γι' αυτό προτιμούν να αποφεύγουναντιπαράθεση.

Η μοναχική τους κατάσταση σημαίνει επίσης ότι τα θηλυκά τσιτάχ πρέπει να αφήνουν τα μικρά τους απροστάτευτα ενώ κυνηγούν. Αυτό τα καθιστά ευάλωτα στη θήρα, και ως εκ τούτου μόνο το 10% των τσιτάχ φτάσουν στην ενηλικίωση. Αυτά που επιβιώνουν έχουν μέσο προσδόκιμο ζωής περίπου 12 χρόνια, αν και συχνά μειώνεται σημαντικά στη φύση.

Η ανάγκη για διατήρηση

Οι δυσκολίες που αντιμετωπίζει φυσικά το τσιτάχ στην άγρια φύση επιδεινώνονται από τις ανθρωπογενείς πιέσεις. Η αύξηση των ανθρώπινων πληθυσμών και η εξάπλωση της γεωργίας σε μεγάλο μέρος της Αφρικής είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση της επικράτειας για τα άγρια τσιτάχ, καθώς και τη μείωση του διαθέσιμου θηράματος. Ακόμη χειρότερα, ορισμένοι αγρότες τους στοχεύουν άμεσα με την πεποίθηση ότι αποτελούν απειλή για τα ζώα. Το όμορφο στικτό τρίχωμα του τσίτα το κάνει επίσης πολύτιμο για τους λαθροκυνηγούς.

Εικάζεται ότι έχουν απομείνει λιγότερα από 8.000 τσιτάχ στη φύση σε σύγκριση με έναν παγκόσμιο πληθυσμό άνω των 100.000 το 1900. Αυτό περιλαμβάνει έναν κρίσιμα απειλούμενο ιρανικό πληθυσμό περίπου 50 ατόμων. Μέχρι στιγμής, το τσιτάχ έχει κηρυχθεί εξαφανισμένο σε 20 χώρες και έχει καταχωρηθεί ως ευάλωτο στην Κόκκινη Λίστα της IUCN. Πολλοί οργανισμοί σε όλη την Ανατολική και Νότια Αφρική έχουν αφοσιωθεί στη διασφάλιση της επιβίωσής τους.

Για κοινωνικές ομάδες τσιτάχ όπως το Ίδρυμα AfriCat στη Ναμίμπια, βασικές πτυχές της διατήρησης του τσιτάχ περιλαμβάνουν την εκπαίδευση, τις περιπολίες κατά της λαθροθηρίας και τη μετεγκατάσταση του τσιτάχ από γεωργικές εκτάσεις σε καταφύγια και πάρκα θηραμάτων. Η διασφάλιση ότι οι τοπικές κοινότητες επωφελούνται από τον τουρισμό που σχετίζεται με το τσιτάχ είναι ένα άλλοσίγουρος τρόπος για να προστατεύσουν το μέλλον τους στην Αφρική.

Τα καλύτερα μέρη για να δεις τσιτάχ

Αν και τα τσιτάχ έχουν εξαφανιστεί από μεγάλο μέρος της ιστορικής τους εμβέλειας, μπορούν ακόμα να βρεθούν σε ολόκληρη την ήπειρο, από τη Νότια Αφρική στο νότο έως την Αλγερία στον απώτατο βορρά. Το υποείδος της Σαχάρας κινδυνεύει σοβαρά και οι θεάσεις είναι σχεδόν ανήκουστες. Ωστόσο, οι πληθυσμοί είναι πιο υγιείς στην Ανατολική και Νότια Αφρική.

Η Ναμίμπια έχει την υψηλότερη πυκνότητα άγριου τσιτάχ. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά ζουν σε ιδιωτικές γεωργικές εκτάσεις. Ως εκ τούτου, ο ευκολότερος τρόπος για να δείτε τις εμβληματικές γάτες της χώρας είναι να επισκεφτείτε ένα από τα πολλά έργα διατήρησης τσιτάχ. Από αυτά, τα καλύτερα περιλαμβάνουν το AfriCat Foundation στο Okonjima Nature Reserve και το Cheetah Conservation Fund.

Στη Νότια Αφρική, τα έργα διατήρησης τσιτάχ περιλαμβάνουν το Κέντρο Επικοινωνίας Τσιτάχ κοντά στο Κέιπ Τάουν και το Κέντρο Απειλούμενων Ειδών Hoedspruit κοντά στο Πάρκο Κρούγκερ. Κέντρα όπως αυτά επιτρέπουν στενές συναντήσεις και είναι πολύτιμα για την εκπαίδευση των τοπικών κοινοτήτων σχετικά με τη διατήρηση του τσιτάχ. Τα προγράμματα αναπαραγωγής βοηθούν επίσης στη διατήρηση ενός σταθερού πληθυσμού.

Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα σαν να εντοπίσεις ένα άγριο τσιτάχ στο σαφάρι. Τα καλύτερα μέρη για να το κάνετε αυτό περιλαμβάνουν το εθνικό πάρκο Serengeti της Τανζανίας ή το Εθνικό Καταφύγιο Masai Mara στην Κένυα. Το Phinda Private Game Reserve και το Kgalagadi Transfrontier Park και τα δύο έχουν σταθερούς πληθυσμούς τσιτάχ, ενώ η περιοχή Chitabe του Δέλτα του Okavango είναι το καλύτερο στοίχημά σας στη Μποτσουάνα.