Οδηγός καταδύσεων για τη ζωή ως καρχαρίας στη Νότια Αφρική

2024 Συγγραφέας: Cyrus Reynolds | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-07 14:37

Η πρώτη φορά που βούτηξα με τους καρχαρίες του Aliwal Shoal, στη Νότια Αφρική, ήταν ως ασκούμενος σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα καρχαριών. Ήμουν νέος δύτης και είχα συναντήσει ποτέ μόνο φαλαινοκαρχαρίες που τρέφονταν με πλαγκτόν. Φυσικά, ήμουν λίγο νευρικός που είχα τους «σωστούς» καρχαρίες ως νέους συναδέλφους μου. αλλά πέντε λεπτά μετά την πρώτη μου κατάδυση ήξερα ότι είχα πάρει μια από τις καλύτερες και πιο σημαντικές αποφάσεις της ζωής μου. Έπεσα κάτω από το ξόρκι των καρχαριών και λίγα χρόνια αργότερα επέστρεψα στο Shoal ως εκπαιδευτής καταδύσεων και οδηγός καταδύσεων καρχαριών.

The Sharks of Aliwal Shoal

Βρίσκεται περίπου μία ώρα οδικώς νότια του διεθνούς αεροδρομίου στο Durban, το Aliwal Shoal είναι διάσημο μεταξύ της καταδυτικής κοινότητας ως ένα από τα λίγα μέρη στον κόσμο όπου μπορείτε σκόπιμα να βουτήξετε με μεγάλα, αρπακτικά είδη καρχαρία χωρίς την προστασία ένα κλουβί. Είναι ο απόλυτος προορισμός για όσους αναζητούν υποβρύχιες συγκινήσεις. Σε μια τυπική κατάδυση με δολωμένο καρχαρία, οι επισκέπτες θα συναντήσουν μεταξύ 20 και 40 ωκεάνιων μαυροκαρχαριών. Αυτά τα υπέροχα πλάσματα μοιάζουν με τον αρχετυπικό καρχαρία, με την ισχυρή κατασκευή, το μυτερό ρύγχος και το προεξέχον ραχιαίο πτερύγιο. Είναι επίσης από τη φύση τους περίεργοι και σχεδόν παιχνιδιάρικοι. Ο φόβος αντικαθίσταται γρήγορα από την απορία μετά από λίγα λεπτάπαρατηρώντας τα στο φυσικό τους περιβάλλον.

Οι ωκεάνιες μαύρες άκρες είναι τα πιο κοινά είδη που παρατηρούνται στο Aliwal Shoal, αλλά πολλοί άλλοι καρχαρίες μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια της κατάδυσής σας. Εάν ταξιδεύετε στο Shoal κατά τους θερμότερους μήνες (Νοέμβριο έως Απρίλιο) είναι επίσης πιθανό να δείτε καρχαρίες τίγρεις. Πολύ μεγαλύτερες από τις μαύρες άκρες, αυτές οι χαριτωμένες βασίλισσες του ωκεανού είναι σχεδόν όλες θηλυκές, με χαρακτηριστικές ρίγες, μεγάλα στόματα και σκούρα μάτια. Άλλες θεάσεις εξαρτώνται από την τύχη σας και την εποχή, και περιλαμβάνουν καρχαρίες ταύρου, σκοτεινούς καρχαρίες, σφυροκέφαλους και ακόμη και μεγάλους λευκούς. Και παρόλο που δεν θα τους εντοπίσετε σε μια κατάδυση με δολώματα, ο ίδιος ο ύφαλος προσφέρει σχεδόν εγγυημένες συναντήσεις με καρχαρίες με κουρελιασμένα δόντια (τίγρεις) κατά τους χειμερινούς μήνες.

Ενώ κάποιος μπορεί να διστάσει να βουτήξει χωρίς κλουβί, οι τοπικοί χειριστές χρησιμοποιούν τις ίδιες μεθόδους για να βουτήξουν με τους καρχαρίες του Aliwal Shoal για σχεδόν 30 χρόνια. Οι καρχαρίες έχουν συνηθίσει τους ανθρώπινους επισκέπτες τους και οι δάσκαλοι έχουν μάθει πώς να αλληλεπιδρούν μαζί τους με ασφάλεια. Οι χρυσοί κανόνες που διδάχτηκα την πρώτη μου μέρα ήταν οι εξής: Μείνετε με τους συναδέλφους σας δύτες ανά πάσα στιγμή. Μια ομάδα που φουσκώνει φυσαλίδες είναι μια εκφοβιστική προοπτική για έναν καρχαρία, ενώ ένας μοναχικός δύτης μπορεί να αποτελέσει στόχο για μεγαλύτερα αρπακτικά. Κατεβείτε και ανεβείτε γρήγορα, καθώς οι καρχαρίες κυνηγούν από κάτω και είστε πιο ευάλωτοι στην επιφάνεια. Αφαιρέστε τα φανταχτερά κοσμήματα που μπορεί να λάμπουν στο φως και να μπερδεύονται με λέπια ψαριού και ευνοήστε τα σκούρα χρώματα των στολών και των πτερυγίων για τον ίδιο λόγο. Πάνω απ 'όλα, να είστε προσεκτικοί ανά πάσα στιγμή και να κρατάτε τα χέρια σας για τον εαυτό σας.

Μια μέρα έξω στο νερό

Ως οδηγός κατάδυσης, η μέρα σας ξεκινά τα ξημερώματα. Υπάρχουν συσκευές αντιστάθμισης πλευστότητας (BCD) και ρυθμιστές που πρέπει να τοποθετηθούν στους κυλίνδρους κατάδυσης, οι οποίοι στη συνέχεια πρέπει να φορτωθούν στο σκάφος. Μετά αρχίζουν να φτάνουν οι πελάτες, άλλοι με θορυβώδη μάτια από έλλειψη ύπνου, άλλοι ήδη ξύπνιοι με νεύρα. Φτιάχνουμε καφέ, μοιράζουμε βρεγμένα κοστούμια και σύντομα είμαστε όλοι φορτωμένοι στο πίσω μέρος του μπακί και στο δρόμο για την παραλία. Η κυκλοφορία είναι η πρώτη πρόκληση για τους περισσότερους πελάτες μας. Περιλαμβάνει το πέταγμα με υψηλή ταχύτητα έξω από το στόμιο του ποταμού, και στη συνέχεια κυκλοφόρηση στη ζώνη του σερφ μέχρι ο κυβερνήτης να εντοπίσει ένα κενό στα κύματα και να μπορέσει να καθοδηγήσει το σκάφος με ασφάλεια έξω στην πίσω γραμμή. Στη συνέχεια, είναι μια βόλτα 20 λεπτών μέχρι το σημείο κατάδυσης, οι τέλειες παραλίες και οι φυτείες ζαχαροκάλαμου της KwaZulu-Natal στα δεξιά μας, η απέραντη, αστραφτερή έκταση του Ινδικού Ωκεανού απλώνεται προς τον ορίζοντα στα αριστερά μας.

Όταν φτάνουμε στον προορισμό μας, ο πλοίαρχος αφήνει τον κινητήρα στο ρελαντί και εγώ και τα άλλα μέλη του πληρώματος μεταφέρουμε το τύμπανο δολώματος στο πλάι. Είναι γεμάτο με κομμάτια ψαριού σε αποσύνθεση, τα οποία απελευθερώνουν το άρωμά τους στο νερό μέσω μιας σειράς διάτρητων οπών και λειτουργούν ως σειρήνα για τους καρχαρίες. Το τύμπανο συνδέεται μέσω ενός καλωδίου σε μια σημαδούρα, η οποία το διατηρεί να επιπλέει περίπου 20 πόδια κάτω από την επιφάνεια. Μια μακριά μεταλλική ράβδος αναπτύσσεται επίσης. Αυτό θα κρέμεται οριζόντια στο νερό και θα χρησιμεύσει ως σημείο συγκέντρωσης για να βεβαιωθείτε ότι οι δύτες παραμένουν ομαδοποιημένοι με ασφάλεια. Με όλο τον εξοπλισμό στο νερό, εμείςκαθίστε να περιμένετε. Μέσα σε λίγα λεπτά, ο πρώτος καρχαρίας εντοπίζεται - ένα κομψό, σκούρο σχήμα που κολυμπά νωχελικά κάτω από το σκάφος με μια λάμψη υγρού μπρούτζου. Έρχεται τόσο γρήγορα που πολλοί στο σκάφος θα το χάσουν την πρώτη φορά. τότε, εμφανίζονται περισσότεροι καρχαρίες. Σύντομα το σκάφος περικυκλώνεται.

Οι δύτες τραβούν τις άκρες, κοιτάζοντας προς το νερό με ένα μείγμα γοητείας και φόβου. Αυτοί είναι θηρευτές που εμείς ως άνθρωποι έχουμε προετοιμαστεί να φοβόμαστε με μια σχεδόν πρωταρχική ένταση, και όμως εδώ είμαστε, ετοιμαζόμαστε να κυλήσουμε στο πλάι του σκάφους και μέσα τους. Οι καρχαρίες εν τω μεταξύ είναι αδιάφοροι για τους ανθρώπους από πάνω. Περιστασιακά κάποιος θα σπάσει την επιφάνεια, ο ήλιος λάμπει, σαν διαμάντι, από το λαμπερό δέρμα του. Μόλις μαζευτούν αρκετοί καρχαρίες, δίνω την ενημέρωση για την ασφάλεια. μετά με το μέτρημα των τριών γέρνουμε όλοι προς τα πίσω και κατεβαίνουμε γρήγορα στη μπάρα. Τις μέρες που το νερό είναι καθαρό, μπορείτε να δείτε άξονες ηλιακού φωτός να φιλτράρουν μέσα από το μπλε για να αντανακλούν την κυματιστή άμμο περίπου 100 πόδια κάτω. Οι καρχαρίες, όλοι τους ωκεάνιοι, κολυμπούν γύρω μας, μερικές φορές φτάνουν σε απόσταση αναπνοής στο δρόμο τους για να ερευνήσουν το τύμπανο του δολώματος.

Στην αρχή οι κινήσεις τους θα μοιάζουν με χάος. Μετά το αρχικό σοκ των πελατών μας - όταν έχουν ελέγξει την αναπνοή τους και ο καρδιακός τους ρυθμός επανέλθει στο φυσιολογικό - θα μπορούν να δουν ότι υπάρχει ένα είδος συγχρονισμένου μπαλέτου που συμβαίνει καθώς ένας καρχαρίας και μετά ένας άλλος παίρνει τη σειρά του στο τύμπανο δολώματος. Θυμάμαι την πρώτη μου κατάδυση και την αίσθηση απόλυτης ηρεμίας που κατέβηκε όταν συνειδητοποίησα ότι δεν κινδύνευα. είναιένα σπάνιο προνόμιο να μοιράζεσαι το νερό με αυτά τα τέλεια αρπακτικά. Το καθένα έχει τη δική του προσωπικότητα. Κάποιοι είναι ντροπαλοί, άλλοι είναι θορυβώδεις, σε άλλους αρέσει να πειράζουν πλησιάζοντας όλο και πιο κοντά και μετά φεύγοντας την τελευταία στιγμή. Μόνο μια φορά ένιωσα ποτέ ότι απειλήθηκα, και αυτή με έναν καρχαρία που είχε τραυματιστεί σοβαρά από μια προπέλα βάρκας. Οι ψευδείς χρεώσεις της έμοιαζαν με προειδοποιήσεις, όχι παιχνίδια, και τελείωσα αμέσως την κατάδυση.

Περνάμε πάνω από μία ώρα με τους καρχαρίες και όταν επιτέλους είναι η ώρα να ξαναβγούμε στην επιφάνεια, μπορώ να δω ότι πολλοί από τους πελάτες μας διστάζουν να το κάνουν. Όπως κι εγώ, είχαν μια αποκάλυψη. Οι καρχαρίες δεν είναι οι δολοφόνοι της δυσφημίας των Jaws που πρέπει να τους φοβόμαστε και να τους περιφρονούμε. Είναι όμορφα, ισχυρά και τελικά ειρηνικά αρπακτικά της κορυφής που πρέπει να τα σεβόμαστε και να τα προστατεύουμε. Όταν όλοι επιστρέφουμε με ασφάλεια στο σκάφος, η χαρά των πελατών είναι μεταδοτική. Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα μέρη της δουλειάς μου και το αξιοποιώ μιλώντας με όσους ενδιαφέρονται για τις απειλές που αντιμετωπίζουν οι παγκόσμιοι πληθυσμοί καρχαριών. Αυτά περιλαμβάνουν την υπεραλίευση και τη ζήτηση για σούπα με πτερύγια καρχαρία, δίχτυα καρχαρία και προγράμματα σφαγής και συστήματα υφάλων που έχουν καταστραφεί από την κλιματική αλλαγή και τη ρύπανση. Μέχρι να φτάσουμε στη στεριά, έχουμε μια γεμάτη βάρκες θαλάσσιους οικολόγους - πράγμα που είναι τελικά το όλο νόημα αυτού που κάνουμε εδώ.

Η μέρα που γνώρισα την Πηνελόπη

Η μοναδική εμπειρία που ξεχωρίζει πάνω από όλες τις υπόλοιπες είναι η μέρα που γνώρισα την Πηνελόπη. Το καλοκαίρι, οι καρχαρίες τίγρης επιστρέφουν στο Aliwal Shoal και συχνά κάνουν σόλο εμφανίσεις στο τύμπανο των δολωμάτων. Μια μέρα, ήμασταν στα μισά της κατάδυσης, όταν εντόπισα το ενδεικτικό σχήμα μιας τίγρης στην άκρη της περιφερειακής μου όρασης. Μια συγκίνηση με διαπέρασε καθώς πλησίαζε στο τύμπανο. Σε σύγκριση με τα μαύρα άκρα των ωκεανών, οι καρχαρίες-τίγρεις είναι άπιαστοι, γεμάτοι λανθάνουσα δύναμη και ευδιάκριτα βασιλικοί. Είναι σαν να βλέπεις μια λέαινα να εμφανίζεται ανάμεσα σε μια οικογένεια γατών που παίζουν τζόγο. Ήταν εύκολα διακριτή από άλλες τίγρεις που είχαμε δει εκείνη την εποχή από μια τομή σε σχήμα μισοφέγγαρου στο ραχιαίο πτερύγιο της. Καθώς κολυμπούσε αργά και σκόπιμα γύρω από το τύμπανο, βρήκα τον εαυτό μου απελπισμένο να πλησιάσω.

Έκανα σήμα στο αφεντικό μου, το οποίο ήταν απασχολημένο να χειρίζεται το τύμπανο για να απελευθερώσει περισσότερο άρωμα, ρωτώντας αν μπορούσα να πλησιάσω με την κάμερά μου. Έγνεψε καταφατικά και κολύμπησα μακριά από την ασφάλεια του μπαρ προς το μέρος του. Ο καρχαρίας τίγρης εξακολουθούσε να κάνει κύκλους και καθώς κολυμπούσα στο γαλάζιο νερό ανάμεσα στη μπάρα και το τύμπανο, το κύκλωμά της την έφερε σε τροχιά άμεσης σύγκρουσης μαζί μου. Κρέμασα εκεί, κολλημένη, την κάμερά μου μπροστά στο πρόσωπό μου καθώς πλησίαζε όλο και πιο κοντά. Μόλις αναπνέοντας, ξαφνικά κατάλαβα πώς πρέπει να νιώθουν τα κουνέλια όταν πιαστούν στους προβολείς ενός αυτοκινήτου. Είχα ξεχάσει να φοβάμαι, όμως - ήμουν πολύ απασχολημένος με τη λήψη φωτογραφιών για να σκεφτώ την πιθανή απειλή. Τελικά ο καρχαρίας τίγρης παρέστρεψε την πορεία του με μια απειροελάχιστη κίνηση της ουράς της, περνώντας μέσα σε λίγα εκατοστά από το πρόσωπό μου πριν εξαφανιστεί ξανά στο μπλε.

Ερχόταν και έφυγε πολλές φορές κατά τη διάρκεια της κατάδυσης και την ερωτεύτηκα. Την ονομάσαμε Πηνελόπη και έγινε ο πρώτος καρχαρίας τίγρης στη βάση δεδομένων που αρχίσαμε να παρακολουθούμε. οΆλλοι ήταν αναγνωρίσιμοι, με εξάσκηση, από τα μοναδικά σχέδια ρίγες και τις ουλές τους, αλλά μόνο η Πηνελόπη ήταν αμέσως αναγνωρίσιμη από το μόνιμα παραμορφωμένο πτερύγιο της. Για μένα, έγινε η ενσάρκωση της δύναμης και της ομορφιάς του καρχαρία τίγρης και η απόδειξη ότι ως είδος, αξίζει να τον σεβόμαστε αντί να τον φοβόμαστε. Κόντρα σε όλες τις πιθανότητες (και υπάρχουν πολλές από αυτές για έναν καρχαρία τίγρης στη Νότια Αφρική), έχει επιστρέψει στο Shoal κάθε χρόνο από τότε.