Πώς είναι να πετάς στα μισά του κόσμου κατά τη διάρκεια της πανδημίας

2024 Συγγραφέας: Cyrus Reynolds | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-07 14:19

Όπως είμαι πολύ σίγουρος ότι γνωρίζετε ήδη, υπάρχει μια παγκόσμια πανδημία που επηρεάζει τα ταξίδια παντού. Είναι κάτι που προσωπικά γνωρίζω αρκετά ως ταξιδιωτικός συγγραφέας - το έχω αναφερθεί για το TripSavvy για περισσότερο από ένα χρόνο. Φυσικά, η επιβράδυνση έχει επηρεάσει τη δουλειά μου αρκετά βαθιά. Σε ένα κανονικό έτος, θα πήγαινα οπουδήποτε από τέσσερα έως οκτώ αεροπλάνα το μήνα (και μερικές φορές ακόμη περισσότερα), αλλά το 2020, ας πούμε ότι πετούσα πολύ λιγότερο συχνά.

Για μένα, οι πτήσεις δεν είναι απλώς δουλειά. Όπως έχω ξαναπεί, το να κάθομαι σε ένα αεροπλάνο σε υψόμετρο κρουαζιέρας είναι το χαρούμενο μέρος μου - πείτε με George Clooney à la "Up in the Air". Έτσι, το να είμαι προσγειωμένος για μήνες αδιάκοπα με έχει αδυνατίσει, και όπως πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο, υπέφερα από λίγο πυρετό στην καμπίνα. Γι' αυτό, όταν είχα την ευκαιρία να κάνω ένα επαγγελματικό ταξίδι στην Κένυα τον Οκτώβριο και να αναφέρω την εμπειρία πτήσης μου στην Qatar Airways (η οποία τυχαίνει να είναι μια από τις αγαπημένες μου αεροπορικές εταιρείες), το πήδηξα.

Αναχώρηση από Νέα Υόρκη

Υπό συνήθεις συνθήκες, η κράτηση ενός ταξιδιού στο εξωτερικό απαιτεί λίγο προγραμματισμό, λαμβάνοντας υπόψη λεπτομέρειες όπως οι βίζες και οι εμβολιασμοί. Τώρα, όλα αυτά ενισχύονται δραματικά. Έπρεπε να κάνω μια αρνητική εξέταση COVID-19 PCR εντός τριών ημερών από την άφιξη στομπείτε στην Κένυα. Δεδομένου ότι χρειάζεται σχεδόν μια ολόκληρη μέρα για να φτάσω στην Κένυα από τη Νέα Υόρκη, το παράθυρο δοκιμών μου ήταν απίστευτα λεπτό. Μετά από αρκετά τηλεφωνήματα σε διαφορετικές κλινικές, βρήκα μια που εγγυάται μια 48ωρη ανακύκλωση των αποτελεσμάτων, η οποία θα διασφάλιζε ότι θα είχα τακτοποιήσει τα χαρτιά μου πριν επιβιβαστώ στην πτήση μου και ότι θα εξακολουθούσε να ισχύει κατά την άφιξη στην Κένυα.

Διαδικτυακό check-in για την πτήση μου δεν ήταν διαθέσιμο - πιθανότατα επειδή οι πράκτορες του γραφείου έπρεπε να επαληθεύσουν ότι είχα τα κατάλληλα έγγραφα στα χέρια μου - έτσι έφτασα πολύ νωρίς στο αεροδρόμιο για να ολοκληρώσω τη διαδικασία. Αφού ο πράκτορας του γραφείου επιθεώρησε όλα τα έγγραφά μου, μου παραχώρησαν τα χρυσά εισιτήρια: δύο κάρτες επιβίβασης για τις δύο πτήσεις μου, πρώτα στη Ντόχα και μετά στο Ναϊρόμπι.

Μόλις μπήκα στον τερματικό σταθμό, δεν είχα που να πάω παρά την πύλη, καθώς όλα τα σαλόνια ήταν κλειστά. Αφού κάθισα (σε κοινωνική απόσταση από άλλους επιβάτες), ο πράκτορας της πύλης μας μοίρασε ασπίδες προσώπου για να φορεθούν από την επιβίβαση έως την αποπλάνηση. Επαγγελματική συμβουλή: Οι ασπίδες προσώπου του Κατάρ έχουν προστατευτικές μεμβράνες πάνω τους, μία σε κάθε πλευρά, οπότε φροντίστε να τις ξεκολλάτε λιγότερο και να περιπλανηθείτε σε ομίχλη όπως έκανα εγώ. Μετά άρχισε η επιβίβαση.

Η πρώτη πτήση

Ένας από τους λόγους που ένιωθα τόσο άνετα να πετάω ήταν ότι θα καθόμουν στην καμπίνα της business class. Στις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων του Κατάρ με B777 ή A350, αυτό σημαίνει ένα Qsuite, το οποίο είναι λίγο πολύ το απόλυτο κάθισμα κοινωνικής απόστασης σε ένα αεροσκάφος. Ωστόσο, οι επιβάτες business class φιλοξενούνται σε ευρύχωρες ιδιωτικές σουίτες με συρόμενες πόρτεςδεν είναι εντελώς κλειστά, εξασφάλισαν ότι θα είσαστε αρκετά χωρισμένοι από τους άλλους επιβάτες, ακόμη και από το πλήρωμα (το οποίο, για την ιστορία, ήταν εξοπλισμένο με άφθονα ΜΑΠ). Και, όπως περίμενα, το αεροπλάνο δεν ήταν καν γεμάτο. στην καμπίνα μου, μόνο οι μισές σουίτες ήταν γεμάτες, επιτρέποντας επιπλέον κοινωνική απόσταση.

Φτάνοντας στο Qsuite μου, βρήκα ένα ειδικό κιτ απολύμανσης να με περιμένει, εκτός από το τυπικό κιτ ανέσεων: Το Κατάρ παρέχει μάσκες μίας χρήσης, γάντια μίας χρήσης και απολυμαντικό χεριών σε όλους τους επιβάτες. Αν και μάλλον δεν ήταν απαραίτητο, σκούπισα ολόκληρη τη σουίτα μου για κάθε ενδεχόμενο. Όπως είναι το έθιμο στην επιχειρηματική τάξη μεγάλων αποστάσεων, μου έδωσαν ένα ποτήρι σαμπάνια ως ρόφημα πριν την αναχώρηση - γλιστρούσα προσεκτικά τη μάσκα προσώπου μου για κάθε γουλιά, γλιστρώντας το ποτήρι μου κάτω από την ασπίδα του προσώπου μου.

Αν και οι επιβάτες έχουν προφανώς την ελευθερία να παραλείπουν γεύματα αν το επιλέξουν, αποφάσισα να δοκιμάσω τα νερά και να έχω ένα δείπνο αργά, παρόλο που η πτήση μου αναχώρησε στη 1 π.μ., κυρίως επειδή ήμουν περίεργος για το πώς θα σερβιριστεί. Στις εσωτερικές πτήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιλογές φαγητού πρώτης κατηγορίας περιορίζονται σε σνακ και όχι σε πιάτα. Αυτό δεν ισχύει για το Κατάρ. Μου σέρβιραν κοντά παϊδάκια σε ένα πραγματικό πιάτο με αληθινά ασημικά και το κρασί μου χύθηκε σε ένα πραγματικό ποτήρι. Αν και οι επιβάτες είχαν τη δυνατότητα να αφαιρούν τις μάσκες προσώπου τους ενώ γευμάτιζαν, εγώ κρατούσα τη δική μου ανάμεσα στα τσιμπήματα, για κάθε ενδεχόμενο.

Υπήρχαν, ωστόσο, μερικές μικρές διαφορές μεταξύ της υπηρεσίας πριν από την πανδημία και κατά τη διάρκεια της πανδημίας στο Κατάρ. Πρώτον, για λόγους υγιεινής, οι αεροσυνοδοί απέφυγανασημικά-πιρούνια και μαχαίρια τυλίχτηκαν σε χαρτοπετσέτες και τοποθετήθηκαν στα τραπέζια του δίσκου μας σε δέσμες, έτσι ώστε κανένα χέρι να μην άγγιξε τα ασημικά μας παρά μόνο τα δικά μας. Δεύτερον, τα γεύματα δεν σερβίρονταν στο μάθημα, αλλά όλα ταυτόχρονα για να ελαχιστοποιηθεί η επαφή μεταξύ αεροσυνοδών και επιβατών. Και τέλος, κάθε πλάκα καλύφθηκε με ένα πλαστικό καπάκι για πρόσθετο επίπεδο προστασίας από τη μόλυνση. Ειλικρινά, δεν βρήκα καμία από αυτές τις αλλαγές να είναι απογοητευτική ούτε στο ελάχιστο και εκτίμησα τα μέτρα ασφαλείας.

Μετά το δείπνο, ζήτησα από την αεροσυνοδό μου υπηρεσία προετοιμασίας κρεβατιού, η οποία εξακολουθεί να παρέχεται σε επιβάτες business class - το Qsuite έχει ένα ξαπλωμένο κρεβάτι και είναι ντυμένο με ένα μαξιλάρι, ένα στρώμα με καπιτονέ και ένα πάπλωμα. Ενώ ετοιμαζόταν η θέση μου, κατευθύνθηκα προς την τουαλέτα για να φορέσω πιτζάμες The White Company που μου παρείχε η αεροπορική εταιρεία, αποφεύγοντας έτσι τον συνωστισμό στο διάδρομο. Όσον αφορά τον ύπνο, οι επιβάτες business class στην πτήση μου είχαν τη δυνατότητα να αφαιρέσουν τις ασπίδες προσώπου και τις μάσκες τους, δεδομένης της απόστασης μεταξύ των καθισμάτων. Αφαίρεσα την πλαστική ασπίδα, αλλά κράτησα τη μάσκα μου για πρόσθετη ασφάλεια. Σήμερα, ωστόσο, ο ιστότοπος του Κατάρ αναφέρει ότι όλοι οι επιβάτες πρέπει να φορούν μάσκες ανά πάσα στιγμή.

Το υπόλοιπο της πτήσης μου ήταν αρκετά χωρίς προβλήματα-κοιμήθηκα ήσυχα, μετά ξύπνησα για πρωινό πριν από την προσγείωση, το οποίο σερβίρεται με τις ίδιες προφυλάξεις ασφαλείας με το δείπνο. Συνολικά, ήταν μια απολαυστική πτήση.

The Layover

Το Διεθνές Αεροδρόμιο Hamad στη Ντόχα του Κατάρ, είναι ένας σημαντικός κόμβος διέλευσης και συνήθωςφορές, μπορεί να έχει πολύ κόσμο. Δεν ήταν έτσι αυτή τη φορά. Οι διερχόμενοι επιβάτες περνούν από την ασφάλεια του αεροδρομίου πριν εισέλθουν στον κεντρικό τερματικό σταθμό. Σε αντίθεση με το JFK, το σαλόνι μου ήταν ανοιχτό εδώ - πέρασα την παραμονή μου στο τεράστιο Al Mourjan Business Lounge. Στα 100.000 τετραγωνικά πόδια, υπήρχε αρκετός χώρος για κοινωνική απόσταση. Υπάρχουν διάφοροι χώροι καθιστικού, όπως ιδιωτικά ήσυχα δωμάτια με καναπέδες, αν θέλετε να πάρετε έναν υπνάκο, καθώς και ένα εστιατόριο.

Μοιράζω τον χρόνο μου ανάμεσα σε ένα ιδιωτικό ήσυχο δωμάτιο και στο εστιατόριο. Τις ημέρες πριν από την πανδημία, το εστιατόριο είχε μπουφέ αυτοεξυπηρέτησης, μπαρ και υπηρεσία à la carte γεύματος-σήμερα, η μόνη διαφορά είναι ότι δεν μπορείτε να καθίσετε στο μπαρ και οι μπουφέδες είναι πλέον στελεχωμένοι.

Η δεύτερη πτήση

Σε αντίθεση με την πρώτη πτήση, η δεύτερη πτήση μου, ένα εξάωρο άλμα από τη Ντόχα στο Ναϊρόμπι, ήταν σε ένα B787 Dreamliner, δηλαδή χωρίς Qsuite. Αντίθετα, κάθισα σε μια πιο παραδοσιακού στυλ business class με αντίστροφη διάταξη ψαροκόκαλου. Όπως και με την πρώτη μου πτήση, χρειάζονταν ασπίδες προσώπου και μάσκες κατά την επιβίβαση, αλλά όλοι οι επιβάτες είχαν τη δυνατότητα να τις βγάλουν για φαγητό, ενώ οι επιβάτες business class μπορούσαν να τις αφαιρέσουν και για ύπνο. (Και πάλι, αυτό δεν φαίνεται να ισχύει πλέον σήμερα.) Δεδομένου ότι τα τέταρτα ήταν λίγο πιο σφιχτά από ό,τι στην πρώτη μου πτήση - αν και ήταν πολύ πιο ευρύχωρα από ό,τι στην οικονομία - φρόντισα να κρατήσω τα ΜΑΠ όσο το δυνατόν περισσότερο.

Άφιξη στην Κένυα

Επιτέλους, έφτασα στο Ναϊρόμπι. Τα πρωτόκολλα εισόδου ήταν αρκετά απλά - μετρήστε τη θερμοκρασία σας, προσκομίστε το διαβατήριό σας, την ηλεκτρονική βίζα σας και το αρνητικό σαςΑποτελέσματα δοκιμής PCR. Μέχρι να περάσω από τον έλεγχο των συνόρων με μια νέα σφραγίδα στο διαβατήριό μου, η βαλίτσα μου με περίμενε στην παραλαβή αποσκευών.

Η επιστροφή

Το ταξίδι της επιστροφής ήταν λίγο πολύ το ίδιο-εκτός από την άφιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επί του παρόντος, οι ΗΠΑ απαιτούν από όλους τους επιβάτες να παρουσιάζουν αρνητικά αποτελέσματα δοκιμών αντιγόνου COVID-19 στις αεροπορικές τους εταιρείες πριν επιβιβαστούν στις πτήσεις τους στη χώρα. Αυτό δεν συνέβαινε όταν πέταξα τον Οκτώβριο. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχαν απολύτως κανόνες σχετικά με τις δοκιμές ή την καραντίνα. Η άφιξη στο σπίτι και ο έλεγχος διαβατηρίων ήταν ουσιαστικά όπως κάθε μέρα πριν από την πανδημία, κάτι που μου φάνηκε μάλλον συγκλονιστικό. Ωστόσο, για τη δική μου ησυχία, έκανα εξετάσεις και έμεινα στο σπίτι μόνος μου.

The Takeaway

Για να είμαι πολύ σαφής, δεν υποστηρίζω τα απρόσεκτα ταξίδια κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ωστόσο, πιστεύω ότι μπορούμε να ταξιδέψουμε έξυπνα και με ασφάλεια, αρκεί να τηρούμε όλες τις τοπικές, εθνικές και διεθνείς οδηγίες.

Καθόλη τη διάρκεια της 38ωρης εμπειρίας μου εν κινήσει, ένιωθα αρκετά ασφαλής-και δεν ένιωθα ότι έβαζα σε κίνδυνο τους συνεπιβάτες ή τα μέλη του πληρώματος μου. (Για ό,τι αξίζει, έχουν υπάρξει πολλές μελέτες που δείχνουν ότι ο ιός δεν είναι πιθανό να μεταδοθεί σε αεροσκάφος, εφόσον όλοι φορούν τις μάσκες τους.)

Θα πετούσα ξανά κατά τη διάρκεια της πανδημίας; Ναί. Συγκεκριμένα, νόμιζα ότι το Κατάρ έκανε εξαιρετική δουλειά επικοινωνώντας και επιβάλλοντας τις πολιτικές του για την υγεία και την ασφάλεια, προστατεύοντας το πλήρωμά τουκαι των επιβατών, και εξακολουθεί να παρέχει τις κορυφαίες υπηρεσίες για τις οποίες η αεροπορική εταιρεία ήταν γνωστή κατά την περίοδο πριν από την πανδημία.