Cooking With the Ajummas στο Ντουμπάι

2024 Συγγραφέας: Cyrus Reynolds | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-07 14:14

Πριν κάνουμε παιδιά, η γυναίκα μου και εγώ ζούσαμε στο Songtan της Νότιας Κορέας. Είναι μια μικρή, πολυσύχναστη, πολυσύχναστη, γεμάτη αιθαλομίχλη, υπέροχη πόλη 34 μίλια νότια της Σεούλ (στο βόρειο άκρο του Pyeongtaek στην επαρχία Gyeonggi, αν αυτό βοηθάει). Το Songtan ξεκίνησε τη ζωή του ως αγροτικό χωριό, αλλά, μετά την κατασκευή μιας αμερικανικής αεροπορικής βάσης το 1951, η νυσταγμένη πόλη μετατράπηκε σε πόλη.

Αγαπήσαμε την Κορέα και αγαπήσαμε το Songtan. Οι άνθρωποι ήταν φιλικοί και εξωστρεφείς. Οι δρόμοι ήταν γεμάτοι με ταξί, μπαρ, εστιατόρια, καταστήματα, κλαμπ καραόκε, υπαίθριες αγορές και ηλικιωμένες γυναίκες σκυμμένες με εγγόνια δεμένα στην πλάτη τους με μάλλινες κουβέρτες. Οι καταστηματάρχες θα σου έπιαναν το χέρι και θα προσπαθούσαν να σε σύρουν στα καταστήματά τους, υποσχόμενοι την καλύτερη ειδική χαμηλή τιμή σε σεντούκια αντίκες που έμοιαζαν ύποπτα καινούργια. Θα μπορούσατε να πάρετε ένα νέο κοστούμι κατόπιν παραγγελίας για 20 $. Η στρατιωτική αστυνομία των ΗΠΑ περιπολούσε στους δρόμους με τουφέκια, αναζητώντας μεθυσμένους και άτακτους GI. Πάντα έβρισκαν μερικά.

Απέναντι από την αεροπορική βάση ήταν τα McDonald's της κυρίας Kim, ένα καρότσι τροφίμων που πουλούσε χάμπουργκερ με αυγά, κορντόγκ, διάφορα κρέατα σε ένα ξύλο και τηγανητά έντομα. Είμαι λίγο δύσπιστος ότι η McDonald's Corporation ενέκρινε επίσημα την επιχείρησή της, αλλά φορούσε μια αυθεντική εταιρική στολή, περίπου το 1972.

Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, μας άρεσε το φαγητό. Chap chae,bulgogi, pat bap, bibimbop, tteok-bokki, samgyetang. Kimchi και banchan. Soju και μπύρα OB. Αντί για φιστίκια, τα τοπικά μπαρ σέρβιραν σνακ με αποξηραμένα καλαμάρια. Δεν μπορώ να πω ότι τους αγαπήσαμε, αλλά ήταν… ενδιαφέροντες. Και καλαμάρι.

Η γυναίκα μου και εγώ διδάξαμε και οι δύο σε ένα αμερικανικό πανεπιστήμιο που είχε πανεπιστημιουπόλεις σε όλο τον κόσμο σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ. Η ποιότητα της εκπαίδευσης ήταν χαμηλή και η ποιότητα της διοίκησης ακόμη χαμηλότερη, αλλά έπρεπε να ταξιδέψουμε. Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να μείνουμε για πολύ στην Κορέα. Μας μετέφεραν στο Τόκιο και μετά στην Οκινάουα και τελικά μετακομίσαμε σε μια μικρή πόλη στο Οχάιο.

Έπρεπε να φύγουμε γρήγορα από το Οχάιο! - έτσι έπιασα δουλειά στο Ντουμπάι. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχαμε δύο παιδιά και ζούσαμε σε ένα πολυτελές πολυώροφο στη Deira, στο κέντρο της πόλης. Το συγκρότημα διαμερισμάτων μας είχε πισίνα, υδρομασάζ, σάουνα, καρέκλες μασάζ, φύλαξη βρεφών, αίθουσα παιχνιδιών, γυμναστήριο και παιδική χαρά. Το κτίριο ήταν συνδεδεμένο με ένα εμπορικό κέντρο, το οποίο είναι πολύ Ντουμπάι. Θα μπορούσαμε να ψωνίσουμε για παντοπωλεία, να πάμε σινεμά ή να φάμε σε ένα εστιατόριο πέντε αστέρων χωρίς να βγούμε από το σπίτι. Δεν υπήρχε πίστα σκι ή υποβρύχιο μουσείο τέχνης, αλλά παρόλα αυτά.

Το μόνο πράγμα που δεν είχαμε ήταν κορεάτικο φαγητό και μας έλειψε.

Η μεγαλύτερη κόρη μου έκανε έναν νέο φίλο, τον Eun-Ji. Ήταν Κορεάτισσα και η οικογένειά της έμενε ακριβώς κάτω από το διάδρομο. Μια μέρα, είδαμε την Eun-Ji με τη μαμά της, Yumi, στην παιδική χαρά. Δίπλα καθόταν μια χούφτα τζουμμά -νοικοκυρές, μεσήλικες, θείες. Συστηθήκαμε, χρησιμοποιώντας περήφανα τις 12 λέξεις των Κορεατικών που ξέραμε. Οι Κορεάτισσες χαμογέλασαν και υποκλίθηκαν. Ο Yumi μίλησε με άψογα, αν και τονισμένα αγγλικά, λέγοντάς μας πώςκακώς μιλούσε τη γλώσσα. Δεν ήμουν πλέον πολύ περήφανος για την ευχέρεια των 12 λέξεων.

Τα παιδιά έτρεξαν να παίξουν.

«Ζούσαμε στην Κορέα», είπα. "Songtan."

«Μας άρεσε πολύ εκεί», είπε η γυναίκα μου η Μάουρα. “Μου λείπει πραγματικά το φαγητό.”

"Ποια είναι τα αγαπημένα σας κορεάτικα πιάτα;" ρώτησε ο Yumi.

«Μπουλγκόγκι», είπα. "Και τσάπ τσάε."

Γύρισαν ο ένας στον άλλο, ψιθυρίζοντας στα κορεάτικα.

«Θα έρθουμε σπίτι σας και θα σας ετοιμάσουμε αυτά τα πιάτα. Πότε είναι η καλύτερη ώρα;»

Μείναμε έκπληκτοι, αλλά μετά άρχισε να επιστρέφει σε εμάς. Στην Κορέα, αν κάνατε κομπλιμέντα για το άρωμα ή το πουλόβερ κάποιου, μπορεί απλώς να εμφανιστούν στο σπίτι σας την επόμενη μέρα με ένα όμορφα τυλιγμένο δώρο. Το ίδιο άρωμα ή πουλόβερ.

Η Μάουρα με κοίταξε. ανασήκωσα τους ώμους μου. Ορίστηκαν μια ώρα και μια ημερομηνία.

Έξι μέρες αργότερα, χτύπησε το κουδούνι.

Άνοιξα την πόρτα. Επτά ατζουμμά στέκονταν εκεί, με παιδιά. Χαμογέλασαν και υποκλίθηκαν, κρατώντας ο καθένας αρκετές τσάντες παντοπωλείου και στοίβες Tupperware. Είπα ένα γεια και τους άφησα να μπουν, ανησυχώντας ότι δεν θα υπάρχει χώρος για όλους στη λεπτή μας κουζίνα.

Όπως αποδείχθηκε, το μέγεθος του δωματίου δεν ήταν πρόβλημα. Οι γυναίκες είχαν φέρει μια φορητή σόμπα υγραερίου και δύο τεράστια γουόκ στο πάτωμα της τραπεζαρίας.

Τα παιδιά μας μαγεύτηκαν. Μαγειρεύετε στην τραπεζαρία; Γιγαντιαία γουόκ;

Ένας μικρός στρατός Κορεάτισσες στήνουν μαχαίρια και πλάκες κοπής στο τραπέζι της τραπεζαρίας, κόβουν λαχανικά και δουλεύουν μαζί σαν μια καλά λαδωμένη μηχανή.

Το Chap chae είναι ένα μείγμα από γυάλινα νουντλς, μοσχαρίσιο κρέας σε λεπτές φέτες, σκόρδο,σουσάμι, κέικ ψαριών και λαχανικά. Τα noodles είναι τόσο κρεμώδη και νόστιμα. Bulgogi κυριολεκτικά σημαίνει κρέας φωτιάς στα κορεάτικα. Φτιάχνεται με μαριναρισμένο κρέας, γενικά μοσχάρι. Εάν τρώτε σε ένα κορεάτικο εστιατόριο, το κρέας και τα λαχανικά ψήνονται στη σχάρα ακριβώς στο τραπέζι από εσάς. Μόλις μαγειρευτούν όλα, το βάζετε σε ένα μεγάλο φύλλο ρομά, το τυλίγετε σαν μπουρίτο και τρώτε. Το δροσερό, φρέσκο μαρούλι είναι η τέλεια αντίθεση με το ζεστό, πικάντικο κρέας.

Αν τα παιδιά μου πίστευαν ότι τα ajummas ήταν περίεργα, οι γυναίκες πίστευαν ότι θα ερχόμουν από άλλο πλανήτη. Ήταν Τρίτη 1:30 το μεσημέρι. Φορούσα ένα φούτερ και ένα σκισμένο μπλουζάκι. Γιατί δεν ήμουν στη δουλειά; τα μπερδεμένα βλέμματά τους έμοιαζαν να ψιθυρίζουν. Γιατί δεν φορούσα κοστούμι;

"Δεν δουλεύεις σήμερα;" ρώτησε ο Yumi.

"Πήρα το απόγευμα μακριά."

"Ποια είναι η δουλειά σου;"

«Είμαι καθηγητής. Αγγλική λογοτεχνία."

"Ω, κατάλαβα." Έκανε μετάφραση για κάποιους άλλους. «Μπορείτε να πάρετε το απογευματινό ρεπό αν θέλετε;»

"Ήταν απλώς ώρες γραφείου… Μπορώ να το προγραμματίσω ξανά."

Με κοιτούσαν σαν να ήμουν τεμπέλης που δεν δούλευε αρκετά σκληρά ή δεν ντυνόταν αρκετά καλά. Εννοώ, ήταν αλήθεια, αλλά δεν το ήξεραν αυτό.

"Και θέλω πραγματικά να μάθω πώς να φτιάχνω κορεάτικο φαγητό", είπα.

"Θα είσαι εδώ;"

«Δεν μου αρέσει να μαγειρεύω», είπε η Μάουρα.

Τα στραβά φρύδια, τα αμφίβολα βλέμματα και οι ψίθυροι των ajummas μου είπαν ότι το θεωρούσαν περίεργο και όχι με διασκεδαστικό, ιδιόρρυθμο τρόπο. Ο άντρας πρέπει να παίζει γκολφ στον ελεύθερο χρόνο του ή να πιει υπερβολικά με συναδέλφους. Όχι μαγείρεμα. Αυτό ήταν γυναικείοδουλειά.

Κοίταξα τη Μάουρα, η οποία χαμογελούσε, απολαμβάνοντας το γεγονός ότι μια μικρή ομάδα Κορεάτισσες πίστευαν ξεκάθαρα ότι ήμουν ανόητος άνθρωπος και μάλλον όχι αληθινός άντρας. Ο αδυνατισμός μου ήταν πολύ διασκεδαστικός γι' αυτήν. Δεν ήταν τόσο διασκεδαστικό για μένα.

"Σε ποιο πανεπιστήμιο διδάσκετε;" ρώτησε μια γυναίκα.

Της είπα το όνομα. Ήταν ένα κρατικό σχολείο για κορίτσια από τα Εμιράτα. Το πανεπιστήμιο είχε μια αξιοπρεπή φήμη στο Ντουμπάι. Δεν έπρεπε, αλλά έγινε.

"Α, πολύ καλό, πολύ καλό."

Η γυναίκα χαμογέλασε. Το έκαναν όλοι. Ίσως να μην ήμουν τόσο κακός, τελικά, σκέφτονταν.

Η Maura ρώτησε αν κάποιος ήθελε καφέ, το οποίο αρνήθηκε ευγενικά. Τα ajummas άρχισαν να ανοίγουν πακέτα με τρόφιμα και να ψιλοκόβουν περισσότερα λαχανικά.

Στεκόμουν τριγύρω μοιάζοντας σαν ηλίθιος, ευχόμουν να φορούσα ένα νεότερο μπλουζάκι και το «καλό» μου φούτερ. "Πώς μπορώ να βοηθήσω;"

Οι γυναίκες χαμογέλασαν, με ευγενικά χέρια μπροστά στο στόμα τους για να συγκρατήσουν το γέλιο.

"Δεν χρειάζεται να βοηθήσετε."

"Αλλά θέλω."

Ο Yumi, ο αρχηγός της Ajumma, αναστέναξε σχεδόν ανεπαίσθητα. "Μπορείς να πλύνεις το μαρούλι."

«Εντάξει, τέλεια. Θα τα καταφέρω."

«Αλλά να είστε προσεκτικοί. Μην σκίζετε τα φύλλα."

"Και φροντίστε να χρησιμοποιήσετε κρύο νερό!" φώναξε κάποιος. “Μην χρησιμοποιείτε ζεστό νερό!”

Πολλές γυναίκες γέλασαν. Μου έκλεψαν κρυφές ματιές αλλά το ίδιο γρήγορα απέστρεψαν τα μάτια τους. Σαφώς, έμοιαζα με το είδος του ηλίθιου που ξέπλενε το μαρούλι με ζεστό νερό, καθιστώντας το κουτσό και άψυχο. Αλλά αυτό ήταν εντελώς άδικο. Το είχα κάνει μόνο μερικάδεκάδες φορές και είχαν περάσει εβδομάδες από το τελευταίο επεισόδιο.

Σύντομα, τα τζουμμά κάθονταν κάτω από τη σόμπα υγραερίου, το λάδι θέρμανσης, το ψήσιμο στη σχάρα κρέας και τα λαχανικά, ανακατεύοντας τα ζυμαρικά.

Τους είδα να μαγειρεύουν και έκανα μερικές ερωτήσεις. μάθαινα.

Όταν το φαγητό ήταν έτοιμο, τα παιδιά μπήκαν τρέχοντας από την κρεβατοκάμαρα. Το πιο παλιό ajumma έκανε ένα πιάτο για όλους. Φορούσε μια ανθισμένη ποδιά και δεν έτρωγε τίποτα η ίδια.

Τα παιδιά κάθισαν γύρω από το τραπέζι της τραπεζαρίας. Οι υπόλοιποι μαζευτήκαμε στο σαλόνι με τα πιάτα στα γόνατα. Οι γυναίκες προσπάθησαν να μη χαμογελάσουν ενώ εγώ πάλευα με chopsticks και γλιστερά νουντλ από γυαλί που έσταζαν λάδι.

"Αυτό είναι τόσο καλό", είπε η Μάουρα.

Οι τζουμμά υποκλίθηκαν και χαμογέλασαν, απορρίπτοντας το κομπλιμέντο.

"Oishi desu yo!" Είπα. “Totemo oishi!” Έχει τόσο ωραία γεύση, σας λέω. Πολύ καλό πράγματι!

Οι γυναίκες με κοίταξαν με στραβά φρύδια. Κοιτάχτηκαν και ανασήκωσαν τους ώμους τους.

Γύρισα στη γυναίκα μου, η οποία γελούσε. "Είναι καλό. Εχεις δίκιο. Αλλά μιλάς γιαπωνέζικα."

"Ω, συγγνώμη." Κοίταξα τις γυναίκες. "Αυτό είναι υπέροχο. Ευχαριστώ πολύ."

"Η απόλαυση είναι δική μας", είπε ο Yumi.

Τελειώσαμε το φαγητό μας. Μετά, η γυναίκα μου έφτιαξε καφέ και μιλήσαμε για λίγο. Οι γυναίκες φάνηκαν να χαλαρώνουν και να με αποδέχονται. Δεν ήμουν τόσο κακός, παρόλο που ήμουν τεμπέλης και ντυνόμουν τρομερά. Ή ίσως δεν με γελούσαν όλη την ώρα, σκέφτηκα. Ίσως ήμουν απλώς παρανοϊκός. Δεν γελούσαν ούτε μαζί μου ούτε καν μαζί μου. Γελούσαν από συστολή καιαδεξιότητα, όπως ο τρόπος με τον οποίο χύνω το φαγητό και ντριβώ κάτω από το πηγούνι μου όταν βρίσκομαι κοντά σε νέους ανθρώπους.

"Ο Άντριου θα χαρεί να μαγειρέψει για σένα κάποια στιγμή", είπε η Μάουρα.

"Α, ναι…" Την κοίταξα. Ευχαριστώ που με προσφέρατε. "Φυσικά. Θα ήθελα πολύ."

"Μπορεί να κάνει Ιταλικά, Τεξ-Μεξικά, Ινδικά…"

Τα αγιουμικά που δόθηκαν.

"Μπορείς να ετοιμάσεις γαλλικό φαγητό;" ρώτησε ο Yumi.

«Σίγουρα. Τι θα θέλατε? Coq au vin, βοδινό bourguignonne, κρεμμυδόσουπα;”

«Όλα ακούγονται πολύ καλά. Ό,τι και να φτιάξετε θα είναι αποδεκτό."

Αποδεκτό; Αυτό ήταν ακριβώς στη γκάμα μου. Μεγάλος. Τι θα λέγατε για την επόμενη εβδομάδα;»

«Ναι, την επόμενη εβδομάδα. Αυτό είναι ένα σχέδιο."

Ορίσαμε μέρα και ώρα.

Τα αγγλικά τους ήταν έντονα τονισμένα και τα κορεατικά μας ήταν ανύπαρκτα, αλλά η γλώσσα του φαγητού είναι καθολική. Αισθανθήκαμε λίγο άσχημα σαν να τους είχαμε ξεγελάσει για να μας αγοράσουν δείπνο και να μας το μαγειρέψουν, αλλά αφού δοκίμασα το γεύμα και έφαγα τα περισσεύματα για τις επόμενες μέρες, δεν ένιωθα πια τόσο άσχημα.