Η κατάσταση του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου: Πρέπει να πάτε;

2024 Συγγραφέας: Cyrus Reynolds | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-07 15:01

Βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών του Κουίνσλαντ της Αυστραλίας, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι το μεγαλύτερο σύστημα κοραλλιογενών υφάλων στη Γη. Εκτείνεται σε μια περιοχή περίπου 133.000 τετραγωνικών μιλίων και περιλαμβάνει περισσότερους από 2.900 ξεχωριστούς υφάλους. Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από το 1981, μπορεί να φανεί από το διάστημα και είναι ένα αυστραλιανό σύμβολο στο ίδιο επίπεδο με το Ayers Rock ή Uluru. Είναι το σπίτι σε περισσότερα από 9.000 θαλάσσια είδη (πολλά από αυτά απειλούνται με εξαφάνιση) και παράγει περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια μέσω του τουρισμού και της αλιείας κάθε χρόνο.

Παρά την ιδιότητά του ως εθνικού θησαυρού, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος μαστίζεται τα τελευταία χρόνια από διάφορους ανθρώπινους και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Αυτά περιλαμβάνουν την υπεραλίευση, τη ρύπανση και την κλιματική αλλαγή. Το 2012, μια εργασία που δημοσιεύτηκε από το Proceedings of the National Academy of Sciences υπολόγιζε ότι το σύστημα των υφάλων είχε ήδη χάσει το μισό της αρχικής κοραλλιογενούς κάλυψης. Μεγάλες καταστροφές λεύκανσης κοραλλιών το 2016 και το 2017 προστέθηκαν στην περιβαλλοντική κρίση και τον Αύγουστο του 2019, η Αρχή Θαλάσσιου Πάρκου του Great Barrier Reef δημοσίευσε μια έκθεση που δηλώνει ότι οι μακροπρόθεσμες προοπτικές για το σύστημα υφάλων είναι "πολύ κακές".

Σε αυτό το άρθρο, ρίχνουμε μια ματιά στο εάν η μεγαλύτερη ενιαία δομή που κατασκευάστηκε από ζωντανούς οργανισμούς έχειμελλοντικός; και αν αξίζει να το επισκεφτείτε.

Εξελίξεις τα τελευταία χρόνια

Τον Απρίλιο του 2017, πολλές πηγές ειδήσεων ανέφεραν ότι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος βρισκόταν στο νεκροκρέβατό του μετά από ένα σημαντικό συμβάν λεύκανσης στο μεσαίο τρίτο του συστήματος υφάλων. Η ζημιά τεκμηριώθηκε από μια εναέρια έρευνα που πραγματοποιήθηκε από το Κέντρο Αριστείας για Μελέτες Κοραλλιογενών Υφάλων του Αυστραλιανού Ερευνητικού Συμβουλίου, το οποίο ανέφερε ότι από τους 800 υφάλους που αναλύθηκαν, το 20% έδειξε ζημιά από λεύκανση των κοραλλιών. Αυτά τα θλιβερά ευρήματα ήρθαν μετά από ένα προηγούμενο συμβάν λεύκανσης το 2016, κατά το οποίο το βόρειο τρίτο του συστήματος των υφάλων υπέστη 95% απώλεια κοραλλιογενούς κάλυψης.

Μαζί, αυτά τα αλλεπάλληλα γεγονότα λεύκανσης προκάλεσαν καταστροφικές ζημιές στα δύο τρίτα του ανώτερου συστήματος των υφάλων. Τα αποτελέσματα από μια επιστημονική εργασία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature τον Απρίλιο του 2018 έδειξαν ότι κατά μέσο όρο, ένα στα τρία κοράλλια Barrier Reef πέθανε σε περίοδο εννέα μηνών μετά τα γεγονότα λεύκανσης του 2016 και του 2017. Η συνολική κάλυψη των κοραλλιών μειώθηκε από 22% το 2016 σε 14% το 2018. Στην πιο πρόσφατη έκθεση προοπτικής της Αρχής για το Θαλάσσιο Πάρκο του Great Barrier Reef, εντοπίστηκαν τουλάχιστον 45 ξεχωριστές απειλές. Αυτά κυμαίνονται από την αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας έως την απορροή φυτοφαρμάκων και την παράνομη αλιεία.

Κατανόηση της λεύκανσης κοραλλιών

Για να κατανοήσουμε τη σοβαρότητα των γεγονότων λεύκανσης του 2016 και του 2017, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι συνεπάγεται η λεύκανση των κοραλλιών. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αποτελούνται από δισεκατομμύρια κοραλλιογενείς πολύποδες: ζωντανά πλάσματα που εξαρτώνται από μια συμβιωτική σχέση με οργανισμούς που μοιάζουν με φύκια που ονομάζονται zooxanthellae. Οι ζωοξανθέλες προστατεύονται από το σκληρό εξωτερικό περίβλημα των πολυπόδων των κοραλλιών και με τη σειρά τους παρέχουν στον ύφαλο θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο που παράγονται μέσω της φωτοσύνθεσης. Οι ζωοξανθέλες δίνουν επίσης στο κοράλλι το λαμπερό του χρώμα. Όταν τα κοράλλια αγχώνονται, διώχνουν τις ζωοξανθέλες, δίνοντάς τους μια λευκασμένη λευκή εμφάνιση.

Η πιο κοινή αιτία του στρες των κοραλλιών είναι η αυξημένη θερμοκρασία του νερού. Το λευκασμένο κοράλλι δεν είναι νεκρό κοράλλι. Εάν οι συνθήκες που προκάλεσαν το στρες αντιστραφούν, οι ζωοξανθέλες μπορούν να επιστρέψουν και οι πολύποδες να ανακάμψουν. Ωστόσο, εάν οι συνθήκες συνεχιστούν, οι πολύποδες παραμένουν ευάλωτοι σε ασθένειες και δεν μπορούν να αναπτυχθούν ή να αναπαραχθούν αποτελεσματικά. Η μακροπρόθεσμη επιβίωση είναι αδύνατη και εάν αφεθούν οι πολύποδες να πεθάνουν, οι πιθανότητες ανάκαμψης του υφάλου είναι εξίσου δυσοίωνες.

Παγκόσμιες αιτίες λεύκανσης κοραλλιών

Η κύρια αιτία της λεύκανσης των κοραλλιών στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη. Τα αέρια του θερμοκηπίου που εκπέμπονται από την καύση ορυκτών καυσίμων (τόσο στην Αυστραλία όσο και διεθνώς) συσσωρεύονται από την αυγή της Βιομηχανικής Επανάστασης. Αυτά τα αέρια προκαλούν τη θερμότητα που παράγεται από τον ήλιο να παγιδεύεται στην ατμόσφαιρα της Γης, αυξάνοντας τις θερμοκρασίες τόσο στην ξηρά όσο και στους ωκεανούς σε όλο τον κόσμο. Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, τόσο οι κοραλλιογενείς πολύποδες, όπως αυτοί που αποτελούν τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, πιέζονται όλο και περισσότερο, αναγκάζοντάς τους τελικά να εκδιώξουν τις ζωοξανθέλες τους.

Η κλιματική αλλαγή είναι επίσης υπεύθυνη για μια αλλαγή στα καιρικά μοτίβα. Οι επιπτώσεις των γεγονότων λεύκανσης του 2016 και του 2017 επιδεινώθηκαν από το CycloneDebbie, που προκάλεσε σημαντικές ζημιές στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο και στην ακτή του Κουίνσλαντ το 2017. Μετά την καταστροφή, οι επιστήμονες προέβλεψαν ότι η Θάλασσα των Κοραλλιών θα δει λιγότερους κυκλώνες τα επόμενα χρόνια. αλλά αυτά που θα συμβούν θα έχουν πολύ μεγαλύτερο μέγεθος. Επομένως, η ζημιά που προκαλείται στους ήδη ευάλωτους υφάλους της περιοχής αναμένεται να επιδεινωθεί αναλογικά.

Τοπικοί παράγοντες επίσης σε σφάλμα

Στην Αυστραλία, η γεωργική και βιομηχανική δραστηριότητα στην ακτή του Κουίνσλαντ συμβάλλει επίσης σημαντικά στην πτώση του υφάλου. Τα ιζήματα που ξεπλένονται στον ωκεανό από αγροκτήματα στην ηπειρωτική χώρα πνίγουν τους πολύποδες των κοραλλιών και εμποδίζουν το ηλιακό φως που απαιτείται για τη φωτοσύνθεση να φτάσει στις ζωοξανθέλες. Τα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στο ίζημα δημιουργούν χημικές ανισορροπίες στο νερό, προκαλώντας μερικές φορές επιβλαβείς ανθοφορίες φυκιών. Ομοίως, η βιομηχανική επέκταση κατά μήκος της ακτογραμμής έχει προκαλέσει σημαντική διαταραχή του βυθού ως αποτέλεσμα μεγάλων έργων βυθοκόρησης.

Η υπεραλίευση είναι άλλη μια σημαντική απειλή για τη μελλοντική υγεία του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου. Το 2016, το Ίδρυμα Ellen McArthur ανέφερε ότι εάν οι τρέχουσες τάσεις αλιείας δεν αλλάξουν δραματικά, θα υπάρχουν περισσότερα πλαστικά από ψάρια στους ωκεανούς του κόσμου μέχρι το 2050. Ως αποτέλεσμα, η εύθραυστη ισορροπία από την οποία εξαρτώνται οι κοραλλιογενείς ύφαλοι για την επιβίωσή τους καταστρέφεται. Στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, οι καταστροφικές συνέπειες της υπεραλίευσης αποδεικνύονται από επαναλαμβανόμενες εστίες αστεριών με αγκάθια. Αυτό το είδος έχει βγει εκτός ελέγχου ως αποτέλεσμα του αποδεκατισμού των φυσικών αρπακτικών του, συμπεριλαμβανομένων τωνγιγάντιο σαλιγκάρι Τρίτωνα και το γλυκό ψάρι αυτοκράτορα. Τρώει πολύποδες κοραλλιών και μπορεί να καταστρέψει μεγάλες εκτάσεις υφάλου, αν δεν ελέγχονται οι αριθμοί τους.

Το μέλλον: Μπορεί να σωθεί;

Όπως αποδεικνύει η έκθεση του Αυγούστου 2019, οι προοπτικές για τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο είναι κακές και χειροτερεύουν. Ωστόσο, ενώ το σύστημα των υφάλων είναι σίγουρα άρρωστο, δεν είναι ακόμα τερματικό. Το 2015, η αυστραλιανή κυβέρνηση κυκλοφόρησε το Σχέδιο Μακροπρόθεσμης Αειφορίας Reef 2050, που σχεδιάστηκε για να βελτιώσει την υγεία του συστήματος υφάλων σε μια προσπάθεια να σώσει την κατάστασή του ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Το σχέδιο έχει σημειώσει κάποια πρόοδο, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης της απόρριψης υλικού βυθοκόρησης στην περιοχή παγκόσμιας κληρονομιάς και της μείωσης των φυτοφαρμάκων στη γεωργική απορροή κατά 28%.

Στην έκθεση του 2019, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Marine Park Authority του Great Barrier Reef Josh Thomas ανακοίνωσε ότι οι κυβερνήσεις της Αυστραλίας και του Κουίνσλαντ θα επενδύσουν 2 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας την επόμενη δεκαετία σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν τον ύφαλο και να αυξήσουν τη μακροπρόθεσμη ανθεκτικότητά του. Οι προσπάθειες διατήρησης βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη και έχουν υιοθετήσει μια πολύπλευρη προσέγγιση του προβλήματος, εστιάζοντας σε στόχους όπως η βελτίωση της ποιότητας του νερού, η αντιμετώπιση των εστιών αστεριών από αγκάθια και η εξεύρεση τρόπων για να βοηθηθούν οι ύφαλοι που έχουν ήδη λευκανθεί να ανακάμψουν.

Τελικά, οι πιο σοβαρές απειλές για τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο είναι το αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της υπεραλίευσης. Αυτό σημαίνει ότι για να έχει μέλλον αυτό το σύστημα υφάλων και άλλα σε όλο τον κόσμο, η στάση της κυβέρνησης και του κοινού για το περιβάλλον πρέπει να αλλάξει τόσο διεθνώς όσο και επειγόντως.

Η κατώτατη γραμμή

Λοιπόν, έχοντας όλα αυτά κατά νου, αξίζει ακόμα να ταξιδέψετε στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο; Λοιπόν εξαρτάται. Εάν το σύστημα υφάλων είναι ο μοναδικός σας λόγος για να επισκεφτείτε την Αυστραλία, τότε όχι, μάλλον όχι. Υπάρχουν πολλοί πιο ικανοποιητικοί προορισμοί για καταδύσεις και κολύμβηση με αναπνευστήρα αλλού. Αντ' αυτού, κοιτάξτε σε απομακρυσμένες περιοχές όπως η ανατολική Ινδονησία, οι Φιλιππίνες και η Μικρονησία.

Ωστόσο, εάν ταξιδεύετε στην Αυστραλία για άλλους λόγους, υπάρχουν σίγουρα ορισμένες περιοχές του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου που αξίζει να δείτε. Το νοτιότερο τρίτο του συστήματος των υφάλων είναι ακόμα σχετικά άθικτο, με περιοχές νότια του Τάουνσβιλ να ξεφεύγουν από τα χειρότερα από τα πρόσφατα γεγονότα λεύκανσης. Στην πραγματικότητα, μελέτες από το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Θαλάσσιας Επιστήμης δείχνουν ότι τα κοράλλια του νότιου τομέα είναι εξαιρετικά ανθεκτικά. Παρά τους αυξημένους παράγοντες στρες της τελευταίας δεκαετίας, η κάλυψη των κοραλλιών έχει πράγματι βελτιωθεί σε αυτόν τον τομέα.

Ένας άλλος καλός λόγος για να επισκεφθείτε είναι ότι το εισόδημα που δημιουργείται από την τουριστική βιομηχανία του Great Barrier Reef χρησιμεύει ως κύρια δικαιολογία για τις συνεχείς προσπάθειες διατήρησης. Αν εγκαταλείψουμε το σύστημα των υφάλων στην πιο σκοτεινή του ώρα, πώς μπορούμε να ελπίζουμε σε μια ανάσταση;