Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τον διαστημικό τουρισμό αυτή τη στιγμή

2024 Συγγραφέας: Cyrus Reynolds | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-07 14:37

Ενώ το 2020 ήταν μια αβυσσαλέα χρονιά από πολλές απόψεις, υπάρχει ένας κλάδος που ευδοκιμεί: η εξερεύνηση του διαστήματος. Μέσα στους πρώτους οκτώ μήνες του έτους, είδαμε τις επιτυχημένες εκτοξεύσεις τριών αποστολών στον Άρη, υποσχόμενες δοκιμές νέων πυραύλων και την επιστροφή διαστημικών πτήσεων με πλήρωμα στο έδαφος των ΗΠΑ, σε ένα ιδιωτικό διαστημόπλοιο, όχι λιγότερο! Αλλά πλησιάζουμε επίσης πολύ πιο κοντά στην έναρξη της βιομηχανίας του διαστημικού τουρισμού, πράγμα που σημαίνει ότι το όνειρό σας να γίνετε αστροναύτης θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα πολύ σύντομα. Απέχουμε ακόμη λίγο από τις τακτικές πτήσεις στο διάστημα για πελάτες που πληρώνουν, αλλά εδώ είναι όλες οι εξελίξεις που πρέπει να γνωρίζετε.

Η Ιστορία του Διαστημικού Τουρισμού

Τα ταξίδια στο διάστημα ήταν εδώ και καιρό τομέας επαγγελματιών αστροναυτών, όχι απλών πολιτών. Αλλά όλα άλλαξαν όταν ο Αμερικανός επιχειρηματίας Ντένις Τίτο πέταξε στο διάστημα το 2001 με την εταιρεία διαστημικού τουρισμού Space Adventures, η οποία οργάνωσε το ταξίδι με τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos. Ο Τίτο ήταν ο πρώτος από τους μόλις επτά πραγματικούς «διαστημικούς τουρίστες», ο καθένας από τους οποίους ταξίδεψε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μέσω του διαστημικού σκάφους Soyuz της Roscosmos για μια περίπου εβδομαδιαία διαμονή -ή για δύο ξεχωριστές εβδομαδιαίες παραμονές, στην περίπτωση ενός διαστημικού ταξιδιώτη- για έναανέφερε κόστος μεταξύ 20 και 35 εκατομμυρίων δολαρίων ανά ταξίδι (συν μήνες εκπαίδευσης). Η τελευταία εκδρομή στον διαστημικό τουρισμό έγινε από τον ιδρυτή του Cirque du Soleil Guy Laliberté το 2009, μετά την οποία η Roscosmos έπρεπε να τερματίσει τις τουριστικές πτήσεις: όταν η NASA απέσυρε το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων το 2011, κάθε θέση στο διαστημόπλοιό της Soyuz έπρεπε να κρατηθεί για τα πληρώματα που πήγαιναν στο ο ISS, όχι τουρίστες. Έκτοτε, ο διαστημικός τουρισμός έχει σταματήσει.

Σχεδόν εκεί: Blue Origin και Virgin Galactic

Το πρόβλημα με το πρόγραμμα της Space Adventure είναι ότι βασίζεται σε άλλους φορείς για τη μεταφορά, γεγονός που περιορίζει την πρόσβασή της στο διάστημα. Αλλά το επόμενο κύμα ιδιωτικών εταιρειών διαστημικών πτήσεων ανέπτυξαν τα δικά τους οχήματα για να ωθήσουν τους πελάτες στην έλλειψη βαρύτητας. Οι δύο πρωτοπόροι στην κούρσα του διαστημικού τουρισμού είναι το Blue Origin του Jeff Bezos και το Virgin Galactic του Sir Richard Branson, και τα δύο βρίσκονται σε προχωρημένες φάσεις δοκιμών - η Virgin Galactic έχει ήδη ανοίξει πωλήσεις εισιτηρίων, με περισσότερους από 600 επιβάτες να έχουν κρατηθεί. Ενώ και οι δύο εταιρείες αεροδιαστημικής θα παρέχουν στους πελάτες τους υποτροχιακά ταξίδια στο διάστημα, θα το κάνουν με εντελώς διαφορετικό τρόπο.

Blue Origin

Η Blue Origin σχεδιάζει να στείλει τουρίστες στο διάστημα με το νέο όχημά της, το New Shepard, που πήρε το όνομά του από τον πρώτο Αμερικανό στο διάστημα, τον Alan Shepard, από την τοποθεσία εκτόξευσης στο Δυτικό Τέξας. Το New Shepard, το οποίο είναι ένα εντελώς αυτόνομο σκάφος που δεν χρειάζεται άνθρωπο πιλότο, είναι παρόμοιο με τα οχήματα Soyuz της Roscosmos και Crew Dragon της SpaceX, καθώς οι έξι επιβάτες του θα στεγάζονται σε μια κάψουλα και θα εκτοξεύονται κάθετα στο διάστημα μέσωπύραυλος.

Μετά από μια μέρα εκπαίδευσης, οι επιβάτες θα βιώσουν μια εκτόξευση όπως ακριβώς κάνουν οι επαγγελματίες αστροναύτες: θα αισθανθούν τις έντονες δυνάμεις G να τους πιέζουν καθώς ο πύραυλος τους μεταφέρει σε υψόμετρο περίπου 62 μιλίων. που είναι ευρέως αποδεκτό ως το όριο του χώρου. Όταν σβήσουν οι κινητήρες, οι επιβάτες θα είναι χωρίς βάρος και θα είναι ελεύθεροι να επιπλέουν γύρω από την κάψουλα, απολαμβάνοντας τη θέα του πλανήτη και του σκοταδιού του διαστήματος μέσα από τα μεγάλα παράθυρα της κάψουλας. Μετά από λίγα λεπτά, η κάψουλα θα πέσει πίσω στη Γη κάτω από αλεξίπτωτα. Συνολικά, το ταξίδι διαρκεί μόλις 11 λεπτά - είναι μια αρκετά σύντομη πτήση, δεδομένου ότι τα εισιτήρια πιθανότατα θα κοστίζουν περίπου 250.000 $.

Η Η Blue Origin εκτόξευσε με επιτυχία το New Shepard σε 12 δοκιμαστικές πτήσεις χωρίς πλήρωμα από το 2015, αλλά θα χρειαστεί να ανεβάσει ανθρώπους στο διάστημα προτού λάβει πιστοποίηση για να αρχίσει να μεταφέρει πελάτες που πληρώνουν. Η εταιρεία αρχικά ήλπιζε να ξεκινήσει μια δοκιμαστική πτήση με πλήρωμα το 2019. Ωστόσο, εξακολουθεί να μην το έχει κάνει, ούτε έχει ανακοινώσει νέο χρονοδιάγραμμα για τη δοκιμή.

Virgin Galactic

Το Virgin Galactic, από την άλλη πλευρά, θα πετάξει επιβάτες στο διάστημα με ένα φτερωτό όχημα που ονομάζεται SpaceShipTwo, το οποίο έχει ομοιότητες με το διαστημικό λεωφορείο της NASA. Αλλά ενώ το λεωφορείο εκτοξεύεται κάθετα μέσω ενός πυραύλου, το SpaceShipTwo εκτοξεύεται οριζόντια. Το όχημα, το οποίο χωράει έξι επιβάτες συν δύο πιλότους, απογειώνεται από έναν διάδρομο σαν ένα κανονικό αεροπλάνο μέσω του αεροσκάφους του που ονομάζεται WhiteKnightTwo. Το Virgin Galactic εκτοξεύεται αυτήν τη στιγμή από το λιμάνι Mojave Air and Space στην Καλιφόρνια, αλλά θα κάνει επίσηςεκτόξευση από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό.

Μετά την απογείωση, το WhiteKnightTwo ανεβαίνει στα 50.000 πόδια, μετά το οποίο απελευθερώνεται το SpaceShipTwo και οι πυραυλοκινητήρες του ξεκινούν για να το φέρουν σε μέγιστο υψόμετρο περίπου 68 μιλίων. Όπως και με το New Shepard της Blue Origin, οι επιβάτες θα απολαύσουν λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας προτού επιστρέψουν στη Γη, αλλά αντί για προσγείωση αλεξίπτωτου, το SpaceShipTwo θα προσγειωθεί σε έναν διάδρομο σαν αεροπλάνο - όπως επίσης προσγειώθηκε το διαστημικό λεωφορείο. Συνολικός χρόνος εκτέλεσης: μεταξύ δύο και τριών ωρών πτήσης, συν δυόμισι ημέρες εκπαίδευσης, με τιμή 250.000 $.

Η Virgin Galactic πραγματοποιεί δοκιμαστικές πτήσεις από το 2010, αλλά η πρόοδος ήταν λίγο αργή και θανατηφόρα. Το 2014, ένας δοκιμαστικός πιλότος σκοτώθηκε όταν ένα όχημα SpaceShipTwo διαλύθηκε κατά τη διάρκεια μιας πτήσης, κυρίως λόγω λάθους πιλότου. Οι δοκιμές ξεκίνησαν ξανά το 2016 και βρίσκονται σε εξέλιξη, χωρίς επίσημη ενημέρωση για το πότε θα ξεκινήσουν οι εμπορικές δραστηριότητες.

Άλλες εταιρείες που ονειρεύονται μεγάλα

Από όλες τις επιχειρήσεις διαστημικού τουρισμού εκεί έξω, η Blue Origin και η Virgin Galactic είναι μακράν οι πλησιέστερες στην εκτόξευση επιβατών. (Το SpaceX του Έλον Μασκ, το οποίο έχει ήδη εκτοξεύσει επιτυχώς αστροναύτες της NASA στο διάστημα, δεν εστιάζει στον τουρισμό, αν και θα προσφέρει ανελκυστήρες για τρίτες εταιρείες.) Αλλά έρχεται να βάλει στο μυαλό τους η Boeing, της οποίας το όχημα Starliner αναπτύσσεται για Εμπορικό πρόγραμμα πληρώματος της NASA. Ωστόσο, το συμβόλαιό του επιτρέπει στους τουρίστες να συμμετέχουν σε πτήσεις.

Οι άλλες βιώσιμες εταιρείες διαστημικού τουρισμού στον ορίζοντα δεν αναπτύσσουν τις δικές τουςδικά τους οχήματα, μάλλον, σχεδιάζουν να κάνουν ωτοστόπ με άλλους παρόχους. Το Space Adventures είναι ακόμα στο παιχνίδι, έχοντας συνάψει συνεργασία με τη SpaceX για να πετάξει επιβάτες στο Crew Dragon το επόμενο έτος. Αναβίωσε επίσης τις τουριστικές της δραστηριότητες με τη Roscosmos: δύο τουρίστες έχουν κάνει κράτηση για ένα ταξίδι στο ISS το 2023. Μια άλλη εταιρεία, η Axiom Space, σχεδιάζει να μεταφέρει επιβάτες στο ISS μέσω του Crew Dragon του SpaceX το 2021, πριν ξεκινήσει τον δικό της ιδιωτικό χώρο σταθμό μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Ομοίως, η Orion Span ανακοίνωσε τις προθέσεις της να εκτοξεύσει τον Διαστημικό Σταθμό Aurora το 2021, αν και η κατασκευή του έργου δεν έχει ακόμη ξεκινήσει.